這塊業務利潤高，但風險太大。我放棄。
——李嘉誠
3G及時放手
第三代移動電話（3G）牌照的出現，除了標誌著電信業新一輪弱肉強食的競爭外，亦扭轉了市場對電信業前景的看法。英國及德國以高價拍賣3G牌照，引來市場嘩然。而在亞洲，由於各種原因，新加坡3G牌照的拍賣並沒有取得應有的效果。因此，香港特區政府3G牌照的競拍，就更吸引了業界人士的關注。
3G是第三代移動通信的簡稱。3G是包括標準的製定、係統網絡、終端應用開發等在內的一個整體概念。在第二代移動通信係統（2G）中，沒有統一的國際標準，各種通信係統之間彼此互不兼容。但在3G時代，融合將成為最重要的特征。當時，全球業界對3G的期待是有目共睹的。但是，3G的前期投入也是巨大的，而由於人們對3G的強烈預期，使得有關3G的牌照也非常搶手。
2001年以來，歐洲的3G牌照拍賣是熱點，也同樣是和黃的重頭戲。英國和德國已經在高價出讓牌照，法國、波蘭以及瑞典等國都在近期要拍賣其3G牌照。和黃集團的歐洲化3G策略的重點是集中發展英國和意大利的3G市場。
李嘉誠對3G的前景是非常看好的。他稱：“和黃在意大利與瑞典已申請到3G執照，至於德國，我們會另尋方法切入，因為擁有頻譜不是惟一的競爭方法。做生意就是這樣，這個方法行不通，也不會排除其他機會。但有了目標，也要經過仔細地精打細算，如果超出預算，就不能進行。我個人對全球電信業務很有興趣，而且時刻都在尋找新的發展機遇。”李嘉誠堅信，無線數據傳輸將成為推動未來經濟發展的重要驅動力之一，而這也是李氏集團對3G垂青的一個最主要的理由。
雖然李嘉誠對3G和未來電信的前景非常看好，但也不是一味地蠻幹，而是有選擇有目的地競爭。李嘉誠表示，絕不能為了獲得一個3G營業執照而無限製地競標。比如在德國的執照由於成本過於高昂，超過了和黃集團的預算，李嘉誠就選擇了退出。李嘉誠一向知道何時應該退出，這可以說是他的生意長盛不衰的秘訣之一。他常常告誡人們說，在管理任何一項業務時都必須牢記這一點。因此，在對電信投資方麵，李嘉誠的主張從來都是穩中求進，和黃集團事先都會製定出預算，然後在適當的時候以合適的價格投資。