【溯源】
源出《後漢書·酷吏傳·董宣》：董宣，字少平，陳留圉人也。後特征為洛陽令。時湖陽公主蒼頭白日殺人，因匿主家，吏不能得。及主出行，而以奴驂乘。宣於夏門亭候之，乃駐車叩馬，以刀畫地，大言數主之失，叱奴下車，因格殺之。
【典故】
光武帝建立東漢王朝後，采取休養生息的政策，減輕賦稅，釋放奴婢，減少官差。因此，東漢初年經濟得到了恢複和發展。
光武帝懂得打天下要靠武力，治理天下卻需要有效的法令。不過法令隻能威懾百姓，卻無法約束達官貴人。光武帝的姐姐湖陽公主倚仗自己的弟弟是皇帝，橫行無忌，她的奴仆也不把法紀放在眼中。
洛陽令董宣是一個耿直的人，他認為王子犯法與庶民同罪。湖陽公主有一個家奴仗勢行凶殺了人，躲在公主府裏不出來。董宣不能進公主府去搜查，就天天派人在公主府門口守著，隻等家奴出來。
一天，湖陽公主坐著馬車外出，跟隨她的正是那個殺人的家奴。董宣得到了消息，就親自帶衙役趕來，攔住湖陽公主的車。
湖陽公主大怒：“好大膽的洛陽令，竟敢阻攔我的馬車！”
董宣毫不畏懼，當麵責備湖陽公主不該放縱家奴犯法殺人。他不管公主阻撓，吩咐衙役把凶手逮起來，當場處決。
湖陽公主十分生氣，馬上趕到宮裏，向光武帝哭訴董宣怎樣欺負她。光武帝聽了也十分惱怒，立刻召董宣進宮，吩咐內侍當著湖陽公主的麵，責打董宣，想替公主消氣。
董宣說：“先別動手，微臣有話要上奏。”
光武帝怒氣衝衝地問道：“你還有什麽話可說？”
董宣說：“陛下是一個中興的皇帝，應該注重法令。現在陛下讓公主放縱奴仆殺人，還能治理天下嗎？如果微臣因為維護法令而獲罪，懇請以死謝天下！”說罷，他向柱子撞去。光武帝連忙吩咐內侍把他拉住，但董宣已經撞得頭破血流。