【溯源】
源出《書·說命上》：相傳商代賢者傅說築於傅岩，武丁用以為相；《呂氏春秋·舉難》載：春秋時衛國賢者寧戚飯牛車下，扣牛角而歌，桓公異之，拜為上卿。
【典故】
傅說從政之前，身為奴隸，在傅岩做苦役。那裏是虞、虢兩地交界之處，又是交通要道，因山澗的流水常常衝壞道路，奴隸們就在這裏版築護路。傅說就從事版築維持生計，雖有才幹，無從施展。
商王武丁是一位勵精圖治的帝王。他即位之前，曾經生活在“小人”中間，比較了解社會上的實際情況。即位以後，三年沒有理政，國事全由家宰管理，他從旁觀察，思索複興殷商的方略。後來，從版築護路的奴隸中發現了傅說，擢拔為相。
傅說擔任相國之後，輔佐武丁，大力改革政治，“嘉靖殷邦”，使貴族和平民都沒有怨言，史稱“殷國大治”，“殷道複興”。武丁一朝，成為商代後期的極盛時期。
一代名相傅說，他到底是怎樣治理國家，怎樣使殷商中興，卻沒有留下多少可供後人借鑒的言行。然而，關於他的傳說，倒有不少。
關於傅說與武丁君臣際會的傳說，有唐代孔穎達《尚書正義》引述西晉皇甫謐的一段記載，說殷高宗武丁夢見上天賜予他一位賢人，這個人穿著奴隸穿的衣服，說自己姓傅名說，正在做苦役。武丁醒來以後想：“傅者，相也。說者，悅也。天下當有傅我而悅民者哉！”認為這是個好兆頭，要得到一位治理天下的好幫手了。天亮以後，他把這個夢告訴百官，卻沒有一個人相信。武丁就讓人把夢中人的形象畫出來，在全國尋找，果然在傅岩找到傅說。
寧戚想要到齊桓公那裏去求取官職，因為窮困無法接近齊桓公，於是，受雇替商人趕車到齊國去，夜晚就在城門之外住宿。齊桓公到郊外迎接客人，夜晚打開城門，所有趕車者都得回避，跟隨齊桓公的人很多，而且都拿著明亮的火把。寧戚在車前給牛喂食，看到齊桓公而悲傷，敲打著牛角，唱著很悲傷的歌曲。齊桓公聽見後，扶著他的仆人的手走下車說：“奇怪啊，這個唱歌的人非一般之人啊。”齊桓公於是命令，用後麵的車子載寧戚一同回朝。齊桓公回到朝廷，手下人向他請示如何處置寧戚。齊桓公說：“賞賜給他官衣官帽，我將接見他。”寧戚見到齊桓公，遊說齊桓公統一四境；第二天再見，更勸說齊桓公統一天下。齊桓公非常高興，打算重用寧戚。群臣們都紛紛勸齊桓公說：“寧戚是衛國人，離我們齊國隻有五百裏路，不是很遠，不如我們派人去打聽打聽他的情況，如果他確實是個賢能的人，再重用他也不為晚。”齊桓公說：“不可這樣，打聽可能會聽到一些小毛病，因為小毛病，而忘記人家的主要美德，這就是君主往往錯失天下人才的原因。況且一個人很難十全十美，治政隻用他的長處即可。”於是就提拔重用了寧戚，授給他卿相的大官。此舉為齊桓公贏得了天下的人心，這就是他成為春秋五霸之一的原因。