這是一個黑人男孩的故事，他出生在一個貧寒的家庭。父親過早地撒手人寰，隻留下嗷嗷待哺的他與母親相依為命。那個可憐的母親是個隻會打零工的女人，她愛自己的孩子，也想給他與其他孩子一樣的生活，但她確實沒有那個能力，她每個月隻能拿到不足30美元的工錢。
有一次，黑人男孩的班主任讓班上的同學們捐錢，男孩覺得自己與其他人沒什麽差別，他也想有所表現，於是拿著自己撿垃圾換來的3塊錢，激動地等待老師叫他的名字。可是，直到最後，老師也沒有點他的名字。他大為不解，便去向老師問個究竟，沒想到，老師卻厲聲說道：“我們這次募捐正是為了幫助像你這樣的窮人，這位同學，如果你爸爸出得起5元錢的課外活動費，你就不用領救濟金了……”男孩的眼淚瞬間流了下來，他第一次感到那麽地屈辱與委屈，打那天以後，男孩再也沒有踏進這所學校半步。
三十年彈指一揮間，這位名叫狄克·格裏戈的黑人男孩如今已經成了美國著名的節目主持人。每每提及此事時，他總是會說：“經由這盆冷水的衝刷，我的夢想將會更明朗，信念將會更加篤定。”
那麽小的孩子，那麽大的刺激，這事若換在我們身上，或許陰影便會籠罩一生，或許我們便真的認命了，繼續領著救濟金，繼續過著低人一頭的生活。顯然狄克·格裏戈的意誌力要比我們很多人都強，他應該很清楚，生命是自己的，前程是自己的，幸福也是自己的，並不是隨便某個人的幾句話、隨便的一點什麽挫折就可以毀掉，所以他要珍愛自己的生命！
而現在的我們所缺少的，也許正是狄克·格裏戈那種化刺激為潛力的心氣兒，挫折改變了兩種人的命運——它能夠將懦夫拉入萬丈深淵，同樣也能夠成就生命的美麗。而成與敗的關鍵就在於，你是不是能夠把它看成是生命的一種常態。