勒格森的旅程源自於一個夢想——他希望能像心目中的英雄亞伯拉罕·林肯那樣，為他自己和自己的種族帶來尊嚴和希望。不過，要是實現這個目標，他必須去接受最好的教育，他知道那必須要前往美國。
他未曾想過自己毫無分文，也沒有任何的辦法支付船票，未曾想過要上哪所大學，也不知道自己會不會被大學所接受。他未曾想過這一去便要走3000英裏之遙，途經上百部落，說著50多種語言，而他，對此一竅不通。他什麽都未多想，隻是帶著自己的夢想出發了。在崎嶇的非洲大地上，艱難跋涉了整整5天，格勒森僅僅行進了25英裏。食物吃光了，水也所剩無幾，他身無分文。要繼續完成後麵的2975英裏似乎不可能了。但他知道，回頭就是放棄，就是要重歸貧窮和無知。
他大多時候都席天幕地，依靠野果和植物維持生命，艱難的旅途生活使他變得又瘦又弱。
一次，他發了高燒，幸虧好心人用草藥為他治療，才不致有生命危險，這時的勒格森幾欲放棄，他甚至說：“回家也許會比繼續這似乎愚蠢的旅途和冒險更好一些。”但他並沒有這樣做。2年以後，他走了近1000英裏，到達了烏幹達首都坎帕拉。此時，他的身體也在磨煉中逐漸強壯起來，他學會了更明智的求生方法。他在坎帕拉待了6個月，一邊幹點零活，一邊在圖書館貪婪地汲取知識。
在圖書館中，他找到一本關於美國大學的指南書。其中一張插圖深深吸引了他。那是群山環繞的“斯卡吉特峽穀學院”，他立即給學院寫信，述說自己的境況，並向學院申請獎學金。斯卡吉特學院被這個年輕人的決心和毅力感動了，他們接受了他的申請，並向他提供獎學金及一份工作，其酬勞足夠支付他上學期間的食宿費用。勒格森朝著自己的理想邁進了一大步，但更多的困難仍阻擋著他。