“臨時抱佛腳”這一詞最早出自唐朝孟郊的《讀經》詩：“垂老抱佛腳，教妻讀黃經。”意思是說年老才信佛，以求保佑，有臨渴掘井之意。到了現在，人們就把平日不早做準備，到事情緊急的時候才開始匆忙想辦法的做法稱為“臨時抱佛腳”。
還有一句話叫“閑時不燒香，急來抱佛腳”，其實這句話原來是說一些人平時不夠虔誠，到了有事情求到菩薩的時候就抱著世俗功利的心態去對待自己的信仰。如今，已經被人們更為廣泛地用來比喻平時不努力、不懂得未雨綢繆，事到臨頭才進行突擊的情況。
我們絕大多數的人可能在自己當學生的時候都有過這樣的經曆，平時學習吊兒郎當，上課總是三心二意，做事情馬馬虎虎，到了最後快考試的時候才開始看書、複習、做題，匆匆忙忙進行複習，這就是典型的“臨時抱佛腳”。
而很多人以後又把這種不好的習慣帶到了社會生活和工作當中，不僅在小事上“臨時抱佛腳”，而且還在一些大事情上“臨時抱佛腳”，這樣就會讓一個人失去很多機會。陳平是一家公司的一個技術人員，由於他是名牌大學出身，而且天資聰穎，為此很快就在公司的眾多同事當中脫穎而出，領導自然是非常器重他，經常叮囑他要好好學習業務，大有栽培之意。
可是，陳平並沒有在意，他心想：“以我的聰明才智，到哪裏都是人才。”之後陳平就開始得過且過起來。
沒過多久，一個機會就從天而至，公司決定選一個技術人員到總公司去，為此公司特意組織了一次選拔考試，隻要能夠在這次考試中獲得第一名就能被選中。結果陳平為了考試，急忙翻出一大堆專業書“抱起佛腳”來。
考試前，陳平以為自己肯定是勝券在握，可是沒有想到結果一出來，他就傻眼了，高舉榜首的竟然是平時大家都認為傻乎乎的書呆子小王。