奧巴馬選擇從政，連任3屆伊利諾伊州州參議員，2004年在民主黨全國代表大會上脫穎而出，將知名度擴大到全美。當年，他贏得國會參議員選舉，成為目前國會中唯一一位黑人參議員，也成為美國曆史上第5位黑人聯邦參議員。
3年的國會參議員生涯，7年的伊利諾伊州參議員生涯，民主黨內國會眾議員初選的一次敗北，民主黨全國大會上的一次精彩演說，兩本政治類暢銷書，這就是46歲的奧巴馬的政治履曆。也讓奧巴馬以黑馬的姿態問鼎美國第44任總統的寶座。
奧巴馬曾發表過以下演講：
我是奧巴馬，現任美國總統，於2008年11月競選成功，我想你應該聽說過。我的成功得益於我的家人、朋友和我的競選負責人，我深深地感激他們為我所做的一切，這將使我永生難忘。但有一個人也是不可忽略的，那個人叫自己。
我是黑人，白人眼中的黑人。我出生在美國夏威夷，我兩歲的時候父母離婚，6歲的時候跟著母親和繼父前往印度尼西亞生活，到了10歲的時候再次回到美國讀書。當時學校裏隻有3個黑人小孩，包括我，其餘的都是白人。白人的小孩調皮而傲慢，他們嘲笑我們的黑皮膚，他們說我們是奴隸，他們說我們天生是蠢貨，這一切都使我自卑萬分，生命裏滿是傷痛與沮喪，我覺得自己的夢想遙不可及甚至自己連想像和做夢的權利都沒有。於是，我開始幹蠢貨幹的事情。我抽煙、酗酒、打架，我上課睡覺、不交作業、逃學，我的精神渙散、我的行為**，我甚至不知道生命的意義究竟在何方，這是一段真正荒唐的日子。
但是我並沒有絕望。因為突然有一天，我想起了我的母親，那個從小就教育我要誠實要坦誠要自信的母親，想起她播放的馬丁·路德·金先生的演講。我感覺到自己自私，從來沒有為母親和其他親人著想，這使我心如刀絞，人活著不僅僅是為了自己。同時我也覺悟到：生命是平等的，上帝從沒給人劃分貴賤高低，我應該對得起上帝給我的生命。我應該自信自強而不是自卑自棄，我應該奮發向上而不是自甘墮落。我決定痛改前非，走出生命的黑影。於是我努力學習、日夜刻苦鑽研。幾年後，我考上了大學，而大學畢業後從事的社區服務則是我競選成功的主要號召力，我因之而贏得了選民的信任。我是這樣競選成功的，並不是幸運。