我們時常發現，無論是在媒體中頻頻現身的成功人士，還是我們身邊的那些小有成就者，往往具有這樣的特征：具有開拓性思維、能在反對聲音中堅持自己的意見、善於用逆向思維和跳躍式思維考慮問題、敢於對既定的“真理”提出疑問……顯然，在這裏，“標新立異”搖身一變成為了“卓爾不群”。
許多“壞學生”都有一些標新立異的行為，例如著裝―奇裝異服；學習―經常逃課；語言―或者匪氣十足或者張口閉口網絡語言、動漫詞匯或者說些成人才會說的話；思想——怪異。但現實卻告訴我們越是“標新立異”的學生，越容易有出息。
諾貝爾獎得主有出息吧，但伊瓦爾·賈埃弗（1973年物理學獎得主）卻是位經常逃課的人，小柴昌俊（2002年物理學獎得主）則是位成績經常倒數第一的人。由此，我們還是認認真真地考慮一下“標新立異”到底是什麽吧。其實“標新立異”這個詞語之所以出現，本身就是一種怪異的思想，當然，這種評語是在今人眼中，有些時候卻是一種褒義詞。
在傳統的教育中，“標新立異”這個詞顯然帶有一定程度的貶義色彩，警示人們要“中規中矩”，不要“標新立異”。從古聖先賢到標杆、榜樣，無不為我們拓出了一條道路，“木秀於林，風必摧之”，因此，還是隨大流比較安全。如果稍不遵從這種道路，便有一大堆“不聽老人言，吃虧在眼前”的訓詞等待著我們。諸如這樣的警告恐怕並不陌生：不按套路出牌，最終吃虧的隻能是自己；即便最後成功了，也是“標新立異”的小聰明，長久不了的！
《世說新語·文字》說的是支道林對《莊子》的解讀大大超乎於當時的知識分子的理解。向秀在我國思想史上是一位了不起的學者，為了研究、注釋《莊子》，幾乎窮盡了一生的才學，直到累死了也沒有注釋完成。其後郭象接過了他的研究工作，最終完成。後人便把他二人的觀點奉為圭臬。可到了東晉支道林這裏，卻打破了向秀和郭象二人的不少觀點，並提出自己的新觀點，當時的人們非常驚訝，便用標新立異這個詞來形容他的觀點。在那個時候，“標新立異”是一種褒義詞。之所以出現人們稱讚“標新立異”這種現象，其根本在於那個時代是我國曆史上思想大躍進時期。兩晉南北朝時期的中國思想，就像春秋戰國時期“百家爭鳴”那般，在自由中獲得成長。支道林的“標新立異”之舉很受當時的大部分知識分子欣賞，可隨著儒家“中庸”思想的逐步深入人心，“標新立異”這個詞，逐漸被許多人當成了貶義詞。