南唐後主李煜，原名從嘉，字重光，號鍾山隱士、鍾峰隱者、蓮峰居士、鍾峰白蓮居士。他不僅生日特別奇巧（他出生於七夕節），出生之後的相貌也與常人不同，史書稱之為“駢齒重瞳”，就是有兩層門牙和一個眼睛裏有兩個瞳孔。他長大之後，英俊秀美，才氣逼人，他“精究六經，旁縱百氏”，善詩詞、精書畫、通音律，身邊簇擁著南唐文人韓熙載、馮延巳、李建勳、徐鉉等。在即位之前，他一直過著“心誌於金石，泥花月於詩騷”的文人雅士的生活。
他本來就生性風流，南唐政治鬥爭的殘酷更加促使他選擇逃避現實，一心向文。他父親是個溫厚、與世無爭的人，因為皇位的問題卻屢屢和皇叔們鬧得不歡而散，朝中大臣們亦是貌合神離，父親整天愁眉不展，讓他覺得為人君也沒有多少樂趣。對李煜刺激最大的還是他的哥哥前太子弘冀，他們之間本來感情很好，是無話不談的兄弟。但李煜長大之後，慢慢有了人君之相，尤其是他眼睛重瞳，這是傳說中的大舜和西楚霸王項羽才有過的異相。弘冀慢慢對李煜嫉恨起來，害怕李煜將來和他爭奪太子之位。李煜其實對皇權這東西並不感興趣，他後來給趙匡胤上書時曾說過：“自出膠庠，心疏利祿，被父兄之萌育。樂日月以優遊。”他在《漁父》詞中也說：“一壺酒，一竿鱗，世上如儂有幾人”，“一棹春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由。”這些話確實是他內心的真實寫照。哥哥弘冀猜忌他，他雖然很傷心，但他對哥哥還是一如既往地好。弘冀因為玩弄陰謀，重疾纏身，李煜跑前跑後地照顧他，弘冀深為感動。所以，在臨死之前，弘冀對李煜吐露了他毒殺皇叔景遂的人間慘劇，這極大地刺激了李煜，使他對政治愈加厭惡。