子曰：“寧武子邦有道則知，邦無道則愚，其知可及也，其愚不可及也。”
——《論語·公冶長》
孔子說：“寧武子在國家政治清明的時候就顯得很聰明，在國家政治黑暗的時候就裝作愚蠢。他的聰明，別人可以趕上；他的裝作愚蠢，別人是無法趕上的。”楊修曾經是曹操手下的一位主簿，相當於現在秘書一類的角色。楊修這人非常聰明，但是他不懂得該收斂的時候需要收斂，特別是在曹操這樣一個嫉妒心、猜疑心極強的上司手下做事情的時候更需要“守之以愚”。但是楊修卻恃才放曠，多次冒犯曹操。
有一次，曹操視察一處新建的花園，當時什麽也沒說，隻提筆在花園的門上寫了一個“活”字，之後人就走了。
身邊的人都不知道曹操是什麽意思，可能也有人知道，但是卻裝傻不說。楊修這個時候為顯示自己多麽聰明，說：“門內添‘活’字，是‘闊’字。丞相肯定是嫌門太寬了。”於是重新改建了花園門。
沒過幾天曹操再去，發現門改了，便問是誰猜出了自己的字謎。旁人都說是楊修。曹操嘴上誇了幾句，但是心底裏卻非常不舒服。
還有一次，有人送來一盒酥餅。曹操接下之後，便在盒蓋上寫下“一盒酥”三字，放在桌上。
楊修見了，二話不說就取過勺子，自己吃了一口，又讓別人吃。曹操問楊修為何，楊修說：“盒子上明明寫著‘一人一口酥’，我們豈敢違背丞相的命令？”曹操這一次又誇楊修聰明，可是在他的心裏卻再一次添加了幾分厭惡。
這樣的事還不止這些，也讓曹操越來越無法容忍楊修了。後來有一次在外征戰，形勢非常不利，曹操想退兵，但是又心不甘，就硬挺著。
這個時候，執勤官來請示當晚軍中的口令是什麽，曹操當時正在吃雞，便隨口說道：“就定雞肋。”口令傳下去了，楊修便開始整理行裝。