子曰：“君子食無求飽，居無求安，敏於事而慎於言，就有道而正焉，可謂好學也已。”
——《論語·學而》
孔子說：“君子吃飯不要求飽，居住不講究舒適，辦事勤奮敏捷，說話謹慎小心，能經常向道德高尚的人學習，並改正自己的缺點，這樣做就可以稱得上是好學之人了。”戰國時期，有一位天下知名的辯士蘇秦，他是東周雒陽人，蘇秦曾經到齊國拜師求學，拜在鬼穀子先生門下學習。
蘇秦外出遊曆多年，最後把自己弄得是窮困潦倒，狼狽地回到家裏。當時蘇秦的兄嫂、弟妹、妻妾看見他一副慘樣，在私下譏笑他說：“周國人的習俗，人們都治理產業，努力從事工商業，以追求贏利為事業。可是如今您卻丟掉了本行而去幹耍嘴皮子的事，窮困潦倒，想想這也是活該。”
但是蘇秦並沒有因此而改變自己的理想，他再次發憤學習，頭懸梁，錐刺骨，終於學有所成，於是就前去遊說周顯王。但是不料周顯王身邊的臣子對於蘇秦的貧寒家境都是有所了解的，因為蘇秦窮，所以對他鄙夷不屑，周顯王也受到身邊大臣們的影響，也就不理會蘇秦的遊說。
蘇秦隻好向西到了秦國，又向東到了趙國，但是這秦趙兩國的國君也都沒有理睬蘇秦的遊說。
之後，蘇秦又去燕國遊說，等了一年時間才見到了燕王，終於說動了燕王，資助他重返趙國，再次遊說趙王。而這個時候，恰好趙王剛剛死去，新即位的君王剛好也接受了蘇秦的建議，並且還賜給他車子一百輛，載上黃金一千鎰，白璧一百雙，綢緞一千匹，用來遊說各諸侯國加盟，從此就拉開了戰國合縱連橫的序幕。
幾年之後，蘇秦已經身佩六國相印，成為了當時最有權勢的人物。當他再次出行的時候車駕百騎，各國諸侯全都派使者前來送行，權勢與威儀顯然已經超過了帝王。