我國的社區經濟產生於工業化和城市化的進程當中，由我國的經濟體製改革和社會管理體製轉型而促成，是我國城市中以“企業辦社會”和“政府辦社會”形式存在的單位經濟的轉接。1992年湖北武漢市江岸區大膽地嚐試社區經濟的實踐，以創造性的方式取得了創造性的成果。隨後，社區經濟在全國呈現出強勁的發展勢頭，廣州海珠區南華西街正是憑借社區經濟的發展而在全國社區中脫穎而出。
社區經濟的優勢在於：第一，在發展動力上，從過去的“等命令”、“聽指示”，寄希望於政府、上級的“見苗澆水”轉變為積極主動地以市場為導向自我謀求發展，大膽產生“借水育苗”的自為行為。第二，在經濟運行模式上，打破所有製和級次隸屬關係的封鎖，將社區經濟沙盤變為利益共同體，由過去靠區屬單位轉向依靠全社區，把推動社區經濟發展的任務延伸到社區乃至廣大群眾中去，從過去封閉的、依靠自我積累擴大再生產的傳統方式轉變為開放的、吸收社區內外各類法人生產要素共同實現擴大再生產，將單個資本自我積累轉變為“多個資本開放式積累”，實現了經濟的快速增長。第三，在發展觀念上，敢於調整所有製結構，放手發動群眾經營，將民營經濟作為社區經濟的重要組成部分去推動發展，家庭經濟也獲得突破性的進展。簡言之，社區經濟是一種開放式的市場經濟、區域經濟、規模經濟、群眾經濟，是對封閉的計劃經濟、單位經濟、“諸侯經濟”的破解。社區經濟解決居民就業，帶動居民致富，繁榮社區經濟和提升社區社會發展的質量和水平上起到了不可抹殺的作用。
農村社區在工業化、城市化的路徑下，逐漸向城市社區演進是世界性的、必然性的趨勢。推動農村社區向物質財富不斷豐富、精神文明不斷進步的方向變遷的重要因素正是經濟。解決“三農”問題的重要舉措在於建設現代化的農村社區，而現代化的農村社區的重要評價標準之一就是其經濟發展水平標準。建立現代化的農村社區，經濟發展是基礎，主要表現在經濟發展總量、農民收入狀況等方麵。