（一）四大板塊增長格局的變化
改革開放以來，中國經濟實現了快速增長，國內生產總值從1978年的3645億元增加到2006年的210871億元，按可比價格計算，28年間增長了12.3倍，年均增長9.69%。2012年，中國國內生產總值為519322億元，比2011年增長7.8%。
然而，全國經濟總量的增長並不是在地區間平衡分配的，中國區域增長的格局自改革開放以來發生了深刻的變化。東部地區從改革開放初期（1978年）的1514億元增加到2006年的128593億元，增長了23.5倍（按可比價格，以下同）；同期東北地區從486億元增加到19715億元，增長了10.4倍；中部地區從750億元增加到43218億元，增長14.3倍；西部地區從722億元增加到39527億元，增長13.4倍。
經濟總量增長的差異導致了四大板塊在全國經濟增長格局中地位的演變。從四大板塊的角度，改革開放以來中國區域增長格局演變的最大特征是：東部地區在全國經濟增長中占有了越來越重要的地位，其經濟總量在全國的比重不斷上升，而東北、中部和西部三大板塊GDP在全國的比重則有不同程度的下降。東部地區GDP在全國的比重由1978年的43.6%上升到2006年55.7%，整整上升了12.1個百分點，而同期東北地區的比重從14%下降到8.5%、中部地區從21.6%下降到18.7%、西部地區從20.8%下降到17.1%，東北、中部和西部地區的比重分別下降了5.5、2.9和3.7個百分點。2012年，東部地區GDP在全國比重下降至50%左右，而中部、西部地區所占比重有所上升。
從時間上看，中國區域增長格局的變化也不是平穩演變的。20世紀90年代以後中國區域增長格局發生了加速變化。在1990年之前，四大板塊所占比重變動不大，但自1990年之後東部地區占全國經濟的比重開始顯著地上升。從1978年到1990年，東部地區所占全國GDP的比重隻上升了2.3個百分點，期間年均上升0.19個百分點；而同期東北地區GDP比重下降2.1%、中部地區比重上升0.2%、西部地區比重下降0.4%。可以說，從改革開放到20世紀80年代末，中國區域增長格局的主要變化是東部地區重要性有所上升和東北地區地位的相應下降。而中部和西部地區的變化並不大。