美國麻省理工學院教授托馬斯·馬龍（Thomas.W.Malone）等人曾提出一個很有趣的問題：我們這個世界的某一商業模式是否真的好於其他商業模式？換句話說，在已經出現的商業模式中，是否存在好壞差異？這其實是一個很大的問題，因為它包括了許多需要澄清的東西。不知是否因為這個原因，這個研究的參與者空前之多，雲集了美國麻省理工學院、哈佛大學、田納西大學及一些管理谘詢機構的專家。
在這個研究中，他們首先指出，進入21世紀以來，很少有一個概念像商業模式這樣被如此廣泛地關注，但在理論上又被如此忽視。當然，隨著人們對有關企業研究的深化，許多人開始將一些公司如易趣、戴爾、亞馬遜的成功歸因於他們使用新技術的方式而不是這些新技術本身，這些方式不僅使公司的運作更有效率，也創造出了新的商業模式。然而，他們發現關於商業模式效能的大規模實證研究還非常少見。事實上，人們至今對現實經濟中（包括已消亡的經濟）存在（過）多少類型的商業模式並不清楚，更不清楚其中的一些商業模式是否會比其他商業模式更能帶來好的財務業績。
為此，馬龍等人開發了一個商業模式分類的模型。他們假設這些不同類型的商業模式有可能解釋不同企業盈利能力之間的差異。為此他們在標準普爾公司的Compustat數據庫中設計了一個由10970家美國上市公司組成的數據樣本，以1998年到2002年期間樣本企業6類財務業績數據作為因變量，實證檢驗一些模式是否比其他模式具有更好的業績效果。
一、開發商業模式分類方法時應遵循的四個標準
馬龍特別強調，在開發商業模式分類方法時，應遵循以下幾個標準：
第一，分類應能直觀感知。被劃分到同一組的商業模式在價值創造上應有相同特征，並且這些特征與其他組的特征有可以識別的差異。對同一類商業模式的命名可以清晰地體現該類商業模式的主要性質。