自從1494年“近代會計之父”盧卡·帕喬利的《算術、幾何、比及比例概要》（又譯《數學大全》[1]）創立會計理論研究以來，會計便開始成為一門係統性科學，並隨之出現許多會計學派。這些學派不但都有自己的理論體係和代表人物，而且在曆史上的不同階段都產生過重大影響。隻是由於社會發展階段的局限性，其中大多數目前已一聲不吭了。這裏選擇其中的9大學派作一簡要回顧。
第一大會計學派是會計工具論學派。該學派重點強調會計的核算和管理作用，尤其是前者，認為會計主要是一種“核算工具”。這一觀點20世紀五六十年代在前蘇聯、東歐地區和中國十分流行，但這顯然隻是對會計職能最早、也是最膚淺的認識，所以現在已經沒人再提它了。
第二大會計學派是會計藝術論學派。該學派重點強調會計的藝術性或技術性，認為由於會計師個人偏好不同，會導致他所采用的會計方法也與別人不同，從而出現不一樣的核算結果。通俗地說就是，同一本賬在兩個不同的人手裏所得到的結果可能會完全不同，但卻又都符合會計原則。這種觀點從19世紀上半葉開始流行至今，但現在提的人已經很少了。
第三大會計學派是古典會計學派。該學派重點強調在會計研究中要采用歸納法，在計量模式上要堅持曆史成本會計模式，在對業主權益的認識上要堅持“業主主權理論”和“企業主體理論”，這種觀點20世紀上半葉曾經在會計學界占據主導地位。
第四大會計學派是規範會計學派。該學派重點強調要采用演繹法來確定“會計應當是什麽、應當不是什麽”（規範性理論）或者“現實是什麽”（描述性理論），其中又可以分為許多次級學派如真實收益學派、決策有效性學派、事項會計學派等，這些觀點在20世紀一度也很流行。