古羅馬時期從公元前9世紀初開始，至意大利半島中部興起即公元476年止，時間跨度將近1400年。
古羅馬一開始時人口規模就相當大，而土地麵積相對狹小，滿足不了耕作的需求，所以迫切需要對外發動戰爭進行擴張。這一方麵是古羅馬對外擴張的動力，另一方麵也是“全體羅馬公民”的願望——說到底，地盤擴大了對每個人都有好處，所以古羅馬的國內公民（古羅馬時有土地的人才配叫公民）紛紛支持對外發動戰爭。
現在的考古證實，公元前753年羅穆盧斯在台伯河畔建起羅馬城，從此開創了古羅馬王政時代。古羅馬時期從當時的王政時代到後來的共和國，一直到公元1世紀左右擴張成為橫跨歐亞非、稱霸地中海的龐大的羅馬帝國。隨後公元395年羅馬帝國一分為二，分別為東羅馬帝國和西羅馬帝國。西羅馬帝國壽命太短，隻不過80年即公元476年就被滅了；而東羅馬帝國則比之壽長近1000年，直到1453年才被奧斯曼帝國所滅。
古羅馬曆史大體可以分為以下三個時期：
一是王政時期。具體標誌是公元前753年，羅穆盧斯在意大利半島中部拉丁姆平原上的台伯河下遊河畔建立羅馬城。
王政時期一共經曆7個王，統治集團包括王、元老院、庫裏亞會議。第一個王當然就是羅穆盧斯本人了，接下來的三個王都是羅馬人公社（城邦）的軍事首領，最後三個王則是伊特拉斯坎人塔克文王朝君主。請記住，最後一個王名叫塔克文，他是衝入王宮、發動兵變、殺死老王圖利烏斯（也是他的老丈人）奪取王位的。由於執政後傲慢無比、大施暴政，最終在公元前509年被他的小舅子帶領憤怒的羅馬人趕出了羅馬。
二是共和時期。趕走塔克文之後，羅馬人覺得他們不再需要王，沒有王其實也挺好的，於是選出兩名行政長官（後稱執政官），任期一年，建立了由羅馬貴族掌權的羅馬共和國（正式名稱叫“元老院與羅馬人民”），政權由元老院、執政官和部族會議三權分立。