本節所述的新的科技革命僅僅是指全球曆史上三大科技革命中的第三次科技革命。因為還在進行中，所以在前麵冠之以“新”的定語，以示區別。為了便於敘述，這裏以第三次科技革命相稱。
第三次科技革命出現的時間，大體上有兩種說法：一是認為開始於第二次世界大戰後，在20世紀70年代初達到**，然後就轉入一個新的階段。二是認為第三次科技革命發生在20世紀40至60年代，70年代後開始的那場科技革命是第四次科技革命。本書這裏采信前者，即認為第三次科技革命開始於20世紀四五十年代，目前仍然在進行中。
第二次世界大戰後，一方麵，各國對高科技刮目相看，有著迫切的內在需求，積極要求推動科技進步，這是與前兩次科技革命所不同的地方；另一方麵，資本主義已經開始推行福利製度和國家壟斷資本主義，並且當時科學認識上出現了一係列重大突破，所以無論是從物質還是技術方麵都具備這樣的能力。也就是說，這時候的第三次科技革命可謂水到渠成。
※主要曆史回顧※
第三次科技革命的標誌，是原子能技術、航天技術、計算機技術、新材料等的發現、發明和應用。這些材料的應用，大大縮短了科學技術轉化為生產力的進程，從而使得新技術成為社會生產力中最活躍的因素，並且在經濟增長過程中所占比重越來越大。也正因如此，才有後來的科技是第一生產力的新論點。
第三次科技革命是怎樣發起的
第三次科技革命最早發源於美國，這是客觀必然的。究其原因主要有以下兩方麵：
一是從客觀上看，美國當時最具備發動第三次科技革命的條件。
這些條件包括以下幾點：
首先是物質條件。第二次世界大戰後美國的物質基礎最雄厚，國內市場巨大，自然資源又極其豐富，所以最有利於實現規模化生產。