1929至1933年間，美國發生了曆史上最嚴重的經濟危機。
怎麽個嚴重法？資料表明，1929年夏天美國還是一片歌舞升平，夏季短短的三個月內，美國通用汽車公司的股票價格從268美元漲到391美元，美國鋼鐵公司的股價從165美元漲到258美元，所以1929年9月美國財政部長拍胸脯保證“這一繁榮景象還將繼續下去”；可是誰也沒想到，1929年10月24日（史稱“黑色星期四”）股市就突然發生暴跌，準確地說是市場崩盤了。行情下跌之快，連股票行情自動顯示器都反應不過來。當天蒸發的股票市值高達5000多億美元，有11名股票操盤手自殺。
從此，美國經濟陷入長達4年的經濟危機泥淖，工業生產一下子就退回到1913年的水平；農產品價格下跌到原來的1/3，農民的貨幣收入減少到2/5，以至於資本家紛紛把牛奶倒入大海，當眾焚毀糧食和棉花，因為根本賣不出去；進出口貿易量減少到原來的3/5，進出口貿易總額下降到原來的3/10；全國破產倒閉的企業數量超過13萬家，失業人數超過1700萬，失業率超過1/4；全國破產倒閉的銀行超過1萬家，占總數的一半。
在這樣的背景下，富蘭克林·羅斯福於1933年出任美國總統後，麵對經濟危機及其背後尖銳的階級矛盾，大刀闊斧地推出一係列改革措施（所以才有“新政”一說），大大緩解了經濟危機，並喝令經濟危機到此止步。
※主要曆史回顧※
羅斯福新政的核心是三個R，即救濟（Relief）、複興（Recovery）、改革（Reform），因此也有人稱之為“三R新政”。
羅斯福新政通過頒布一係列法令來體現政府對經濟的直接和間接幹預，大大緩解了經濟危機所帶來的社會、經濟矛盾；可是，它沒有也不可能解決所有的問題，用這樣的要求來苛求它是沒有道理的。