小雨下的真如詩一樣。賈雨村從他寄住的破廟裏出來，正好看見隔壁的大戶甄士隱老爺倚著門在張望。賈雨村住的這破廟是在姑蘇城外的閶門外邊，閶門這裏是當時的紅燈區，閶門以外的十裏街仁清巷裏有個古廟，就是他住的這葫蘆廟，因為地方狹窄，所以人都叫它葫蘆廟。賈雨村是胡州人，爹媽都死了，想進京考功名，結果走到姑蘇這裏，盤纏就走光了，於是在這破廟裏住下。住下也得交房租啊，好在當時寫文章的人還可以營生，就是寫寫書法，幫人起草個文章什麽的，賈雨村就靠這個在破廟裏為生，預備文章漲價了，終究有錢攢足了進京趕考。至今已經一年多了。
賈雨村看見甄士隱老員外，連忙對這個隔壁的大戶鄰居施禮，陪笑著說：“老先生倚門張望，是街上麵有什麽新聞嗎？”——當時的新聞都靠街上的流言碎語傳。
甄士隱也算是鄉宦家族出身，在本地算是小望族了，但是為人恬淡，不以功名為念，每日飲酒賞竹，過神仙的日子，全靠吃田莊的租息過活，倒也清閑屬於老宅男。膝下隻有一女，名喚英蓮，時方三歲。
甄士隱一看是賈雨村跟自己招呼，而後者也跟他是平時頗交接的，於是笑道：“哪有什麽新聞啊，我這是看孩子呢。”說完給賈雨村一看他抱著的小英蓮，“讓她曬曬日光浴，順便看看社會。你來的正好，我正無聊之甚呢，請到小齋一敘，借此消永晝。”於是叫使喚人領孩子進去，自己拉著賈雨村的手，一起進了書齋。
倆人寒暄了幾句，忽然家人來報：“嚴老爺來拜見。”這嚴老爺是滿嚴肅必須認真對待的，甄士隱連忙起來告罪：“不好意思，誑您大駕前來，卻不能多陪。您稍等一下，我待會我回來。”
賈雨村也連忙起身作揖：“這您太客氣了，我等等就好，您先請便。”