信托指的是委托人基於對受托人的信任，將自己所擁有的財產委托給受托人，由受托人在尊重委托人意願的前提下，出於維護受托人利益或其他目的，對該部分財產進行管理和處置的一種行為。從本質上看，信托是一種以資產為核心、以信任為基礎、以委托為方式的理財方式，同時也是一種特殊的財產管理製度和法律行為。
信托最早起源於英國。當時，英國的市場經濟正處於蓬勃發展階段，人們對財產管理方式變革的呼聲越來越強烈。信托作為一種更具有創新型的融資方式，融資對象可以是資金也可以是物質，融資形式將直接融資與間接融資結合在一起，信用的形式既結合了商業信用也結合了銀行信用。如今，信托已經與銀行、證券和保險共同構成了現代金融體係的組成部分。
◆信托的三個關鍵要素
信托行為涉及的關鍵要素如表3-10所示。
◆信托融資的概念與特點
由於信托融資將直接融資和間接融資結合在一起，所以信托融資具有間接融資的特點。在信托融資的過程中，金融機構作為媒介，由貸款人向信托公司提供融資。在具體的信托融資行為中，信托職能可以在較為長期的資金運營過程中得到體現，委托人將所擁有的財產交給受托人之後，受托人進行信托產品的設計，通過出售、出租、投資以及貸款等方式對信托財產進行管理，從而提高資金的流動率和利用率。
信托融資模式的特點如表3-11所示。