K線又被稱為陰陽燭，據說起源於18世紀日本的米市。當時日本的米商用米表示米價的變動，後被引用到證券市場，成為股票技術分析的一種理論。
K線是一條柱狀的線條，由影線和實體組成。影線在實體上方的部分叫上影線，下方的部分叫下影線，實體分為陽線和陰線。
K線是根據開盤價、收盤價、最高價和最低價繪製而成，上漲為陽，下跌為陰。通過一組K線的連續排列，反映買賣雙方的供求關係，多空力量的實力對比和股價的波動情況，進而反映股價處於上漲、下跌、盤頭、築底情況。K線是一種特殊的市場語言，不同的形態有不同的含義，投資者如果讀懂K線形態所表達的含義，將對投資活動有不可估量的幫助。
任何一隻股票，在某一特定日期內的交易價格，通常會有一個波動的區間，它的成交價格也通常不止一個。在這許多價格當中，具有特定意義的有四個，分別是開盤價（當日第一筆成交價）、最高價（當日最高成交價）、最低價（當日最低成交價）以及收盤價（當日最後一筆成交價），它們是形成典型K線的基本要素。
開盤價、最高價、最低價及收盤價四個數字是形成典型K線的基本要素，而判定是陽線或陰線則是以開盤價與收盤價比較，如果收盤價比開盤價高，當天的K線就是陽線；相反，如果收盤價比開盤價低則是陰線。以陽線而言，收盤價與最高價之間的連線稱為上影線，而開盤價與最低價之間的連線稱為下影線。陰線的上影線則是開盤價與最高價之間的連線，下影線是收盤價與最低價的連線，這點與陽線略有不同。陽線一般用白色、紅色實體來表示，陰線用黑色或綠色表示。
K線圖可以根據分析時間的長短而分為月K線、周K線及日K線，甚至在盤中走勢，也可依每五分鍾取樣的時間劃分日內K線。周K線與日K線原理一樣，隻不過是取樣的時間不同而已。日K線係以每日的開盤價、最高價、最低價及收盤價來畫。