一次，古希臘哲學家捷諾的學生問他：“老師，您的知識比我們淵博，您回答的問題又十分正確，可是，您為什麽對自己的解答總是有疑問呢？”捷諾用手在桌上畫了大小兩個圓圈，並說：“大圓圈的麵積代表我的知識，小圓圈的麵積代表你們的知識。我的知識比你們多，但是這兩個圓圈的外麵，就是你們和我無知的部分。大圓圈的周長比小圓圈的長，因而我接觸到的無知的範圍比你們多，這就是我為什麽常常懷疑自己知識的原因。”
我們可以用一個形象的比喻來理解捷諾的回答：當你還小，呆在家的時候肯定不會感覺到世界之大，這時你是一隻井底之蛙，但是，當你長大了，因為求學來到了其他省，你就會感覺到中國好大啊！後來，當你出了國，你又會感歎世界真大啊！而知識淵博的天文學家會感歎宇宙真大啊！就是這樣，你接觸的知識越多，學習的範圍越廣，你就越會發現自己知道得少了。
無論是誰，他所掌握的，都隻是知識海洋裏微乎其微的一小部分。然而在現實中，能夠認識到這一點的人卻很少，以致希臘著名喜劇家阿裏斯托芬的弟子阿裏斯塔克說：“從前，全希臘僅有7位智者，因為隻有他們才知道自己的無知。而當前，要找出7個自知無知的人卻很不容易。”
有一天，蘇格拉底遇到一位年輕人正在宣講“美德”，蘇格拉底便裝作無知者的模樣，向年輕人請教說：“請問，什麽是美德呢？”
那位年輕人不屑地答道：“這麽簡單的問題你都不懂？告訴你吧——不偷盜、不欺騙之類的品行就是美德。”
蘇格拉底繼續裝作不解地問：“難道不偷盜就是美德嗎？”
年輕人肯定地答道：“那當然啦！偷盜肯定是一種惡德。”
蘇格拉底始終不緊不慢地說：“我在軍隊當兵的時候，記得有一次，我接受指揮官的命令，深夜潛入敵人的營地，把他們的兵力部署圖偷出來了。請問，我的這種行為是美德還是惡德？”