每年換季的時候，氣溫忽高忽低，各種疾病的發生概率也會隨之上升。不同個體對於這種溫差的適應能力不同。等到冬季到來之時，很多人都會被感冒困擾，尤其身體相對虛弱的女性，更易患上感冒。
通常情況下，感冒可分為兩種：一種為風寒型感冒，另一種為風熱型感冒。中醫上稱感冒為“傷寒，傷風，中風”。張仲景認為感冒可分為表虛、表實兩大類。其中，表虛的主要症狀為頭痛、發熱、汗出、惡風等，可服用桂枝湯來治療；表實除了會表現出頭痛、發熱、惡風寒等症，還會身體疼痛，全身關節酸痛，發汗困難、咳嗽哮喘等，可通過服用麻黃湯治愈。
桂枝湯出自《傷寒論》，由桂枝、芍藥、生薑各9克，大棗3枚，甘草6克構成。桂枝湯以桂枝為君藥，芍藥為臣藥，佐以大棗，具有“解肌祛風，調和營衛”之功。《千金方》之中的桂枝湯添加了黃芩。
在使用方法上麵，張仲景要求其“服已須臾，啜熱稀粥一升餘，以助藥力”，這句話的意思就是，在稍微吃些熱粥後發力；還應“溫覆令一時許”，就是說服藥後要蓋些東西發汗。其實這就是一種將藥物治療、食物治療結合在一起的做法。發汗方麵有特殊要求，首先，汗應遍身；其次，應當出小汗、微汗，而不是大汗，遍身流漓是不正確的；最後，流汗需持續一段時間，大概兩個小時左右。汗透，才可出熱退、脈靜身涼。
開方子講究的是中正平和，中而不落兩端，正而不偏不邪，藥勁緩和，不能太猛，應當如和風細雨一般，而非狂風暴雨。桂枝湯之中的桂枝、生薑辛溫之性不大，桂枝取細枝，藥氣專，可通大經脈；白芍微寒，微酸，微苦，有著柔弱的陰氣，微收，微破；大棗、甘草甘甜氣濁，可補虛羸，此外，《傷寒論》中還提及服用桂枝湯的三大禁忌：首先，太陽傷寒的麻黃湯證不可用；其次，內有溫熱的“酒客”不可用；最後，素有裏熱之人不可用。還應注意，桂枝湯中使用的甘草是蜜炙過的。藥材經炮製後功效大增，毒性大減。