烈士讓千乘，貪夫爭一文，人品性淵也，而好名不殊好利；天子營家國，乞人號饔飧，分位霄壤也，而焦思何異焦。
行為剛烈的義士可以將千乘之國禮讓於人，貪求無厭的人卻為一文錢而爭奪，這兩種人的品格有天壤之別，但義士好名的心理和貪財人好利的心理並沒有什麽區別；天子掌管國家大事，乞丐沿街要飯，這兩種人的身份、地位有天壤之別，但天子思慮國家事務的憂愁和乞丐求食物的急切卻沒有什麽區別。
王莽的父親王曼是太後的異母兄弟，但王曼死得早，未能封侯，相比之下，王莽家就比較寒酸。少年王莽立下大誌，決心有朝一日位極人臣，讓那些飛揚跋扈的兄弟們看一看。
要想爬上高位，必須要弄個誠實的好名聲。於是，王莽發憤讀書，勤學好問，生活節儉，疏遠遊手好閑之徒，結交飽讀詩書的京中名士，對人禮貌，十分恭謹，於是在京城中首先獲得了好名聲。
有了好名聲，並不等於能爬上高位，最關鍵的是那位當大司馬的王鳳。於是王莽就竭力討好王鳳。有一次，王鳳得了病，他精心伺候伯父，一直守在病榻邊，細心照料，事必躬親。小至請醫把脈，大至煎藥倒尿，毫無怨言，煎好藥時還要親口嚐一嚐。王鳳病重時，他衣不解帶，晝夜服侍，臉都顧不得洗，這種誠心令伯父非常感動。王鳳在臨死之時，親口向太後交托要她照顧王莽。王莽得以升為“黃門侍郎”後又升為“射聲校尉”。
除了王鳳外，王莽對其他幾位叔父，也千方百計地表示出尊敬、誠厚、老實、勤儉的樣子。終於又感動了一位叔父王商。王商細一思量，這整個王家花花公子多，勤儉弟子少，真正能保住王家基業的隻有王莽一個。於是他上書皇上，表示願意把自己的封邑分出一半給王莽，讓他也封侯；朝中大臣也紛紛上書，誇獎王莽德才兼備，應該重用，引起皇帝重視。成帝永始元年（公元前16年），王莽被封為新都侯，官職又升到騎都尉，光祿大夫。