處世不宜與俗同，亦不宜與俗異；做事不宜令人厭，亦不宜令人喜。
為人處世既不要同流合汙陷於庸俗，也不故作清高、標新立異；做事情不應該使人產生厭惡，也不應該故意迎合討人歡心。
李斯在曆史上似乎一直是正麵人物。一是他在輔助秦始皇建立千古第一大帝國方麵起了巨大作用，對秦王朝和整個曆史而言，他是有功的。二是後來他一家人死於趙高之手，人們總是同情弱者的。但在大秦帝國的掘墓人中，趙高固然是始作俑者，李斯卻也難逃幹係。
李斯是楚國上蔡人，年輕時，托關係在郡裏從事抄抄寫寫的工作。有一天，李斯蹲在廁所裏方便，發現生活在廁所裏的老鼠們隻能吃糞便，而一旦有人來或狗進來，就嚇得驚慌失措四處逃竄。一會兒後他恰好到官倉辦事，發現生活在官倉裏的老鼠一個個悠然自在地吃著上等的糧食，既沒有狗來咬它們，人來了也無動於衷。李斯因而感慨萬分：大家同為老鼠，隻是由於所處的環境不一樣，命運真是天壤之別呀。一個人成為別人羨慕的成功人士或是被人譏笑的失敗者，也和老鼠們原是一個道理。
這位年輕的後生決定要做一隻官倉裏的成功老鼠。他當即向長官辭職，因為他深知，在這種科員的位置上哪怕幹上八輩子也是沒有前途的。
李斯棄吏為學，投奔了當時全中國最負名氣的大學者荀子，學習帝王治國之術。
學成之後，李斯審時度勢地看到，楚國雖是自己的父母之邦，卻早已江河日下，其他幾個國家也不足與之謀，惟有西邊的秦國正如日中天，於是打起背包就投到了秦相呂不韋門下。
在秦國，李斯果然一步一個腳印，慢慢就從呂不韋門下混碗稀飯的舍人，混到了最高法院大法官（廷尉）。隨著東方六國一個個煙消雲散，李斯也升到了一人之下萬人之上的位置——首相（丞相）。