老來疾病，都是壯時招的；衰後罪孽，都是盛時造的。故持盈履滿，君子尤兢兢焉。
人在年老時患的疾病，都是在年輕時候不注意所招致的，人在失意以後還要遭受罪責，都是在得意時埋下的禍根。所以在擁有成功和圓滿的生活時，一個正人君子不能不時時小心謹慎。
唐朝末年，沙陀族首領李克用因幫助朝廷鎮壓黃巢起義，被封為隴西郡王，後來又封為晉王。在臨終的時候，他交給兒子李存勖三支箭，說：“梁王，是我的仇人；燕王，是我擁立的；契丹王耶律阿保機，與我曾相約為兄弟，但他們卻都背叛了我去投靠梁王。我生前沒能親手殺了這三個人，是我最大的遺憾。現在交給你三支箭，你不要忘了我的大仇。”
李克用死後，李存勖繼任為晉王。他把這三支箭供奉在家廟中，發誓要報仇。
李克用病死的前一年，梁王朱溫已經篡唐稱帝。在當時的割據勢力中，梁地廣兵多，據有今河南、山東兩省和陝西、山西、河北、寧夏、湖北、安徽、江蘇等省各一部分。
燕王指劉仁恭和他的兒子劉守光。劉仁恭任盧龍軍節度使，是經李克用推薦而被唐王朝任命的。但劉仁恭後來卻恩將仇報，襲敗李克用軍向梁討好。李克用病死這一年（公元907年），劉守光囚禁了父親，自稱盧龍軍節度使，四年後又自稱大燕皇帝。
李存勖繼任後，一心念著父親的遺囑，覺得自己的實力還弱，於是養精蓄銳。一方麵，他下令所屬各州縣推舉賢才，一方麵黜退貪殘，寬免租稅，撫恤孤寡，昭雪冤案，查禁奸盜。過了不久，境內大治，不幾年的功夫，民富國強，上下一心。
公元913年11月，李存勖出兵攻燕，擒獲了劉仁恭父子。10年之後，即公元923年，李存勖登基為皇帝，建國號為唐。同年出兵進攻梁。這時朱溫已死，梁國皇帝是他的兒子朱友貞。朱友貞抵擋不住唐軍的攻勢而自殺。李存勖把朱友貞君臣的頭用漆塗了收藏在太廟。三個仇家已被他收拾了兩個，他卻不可一世起來，開始花天酒地，打獵遊玩，不然就與戲子們混在一起，親自粉墨登場，國事家仇都拋到了腦後。戲子郭門高任親軍指揮使，部下有人作亂，事覺被誅。李存勖說這是受了郭門高的指使，這使郭極為害怕，便趁李存勖的養子李嗣源造反的機會，率領部下攻入宮中，把李存勖射死了。歐陽修在《伶官傳》中寫道：“故方其盛也，舉天下豪傑，莫能與之爭；及其衰也，數十伶人困之而身死國滅，為天下笑。”