德者，才之主，才者，德之奴。有才無德，如家無主而奴用事矣，幾何不魍魎猖狂。
品德是才學的主人，而才學不過是品德的奴隸。一個人假如隻有才幹學識卻沒有品德修養，就等於一個家庭沒有主人而奴隸當家了，這又哪能不使家中遭受鬼怪肆意侵害呢？
元世祖忽必烈與趙孟兆頁談話，問葉李、留夢炎兩人優劣，孟兆頁答道：“夢炎，臣之父執，其人忠厚，篤於自信，好謀而能斷，有大臣器；葉李所讀之書，臣皆讀之，其所知所能，臣皆知之能之。”忽必烈說：“汝以夢炎賢於葉李耶？夢炎在宋為狀元，位至丞相，賈似道誤國罔上，夢炎依阿取容；葉李布衣，乃伏闕上書，是賢於夢炎也。汝以夢炎父友，不敢斥言其非，可賦詩譏之。”孟兆頁所賦詩，有“往事已非那可說，且將忠直報皇元”之語，忽必烈頗讚賞（《元史·趙孟兆頁傳》）
忽必烈是元朝的創建者，是個有作為的皇帝。他任總領漠南漢地軍國庶事，開府於金蓮川（在今河南結源）時，已任用漢儒為其謀士。及滅宋後，廣泛搜求宋朝名士任官，為之理政治民。宋魏國公趙孟兆頁是宋太祖子秦王德芳之後，宋亡，家居，後被召入朝任官。
忽必烈對葉李、留夢炎的評價與孟兆頁不同：孟兆頁讚許留夢炎有大臣之器，對葉李則認為其才能與己相當；忽必烈卻認為葉李賢於留夢炎。這是以兩人對賈似道誤國罔民的不同態度而定優劣。公元1258年，忽必烈奉蒙哥大汗命進軍圍攻鄂州，宋派賈似道率軍前往救援，而忽必烈因其兄蒙哥死急於回去爭帝位，適賈似道派使來求和，忽必烈便順勢答應並率大軍北返。賈似道卻謊報“鄂州大捷”，說蒙古兵已肅清，這事雖說欺騙宋理宗，賈似道得以為相，但朝野上下是清楚的，留夢炎卻依附之以取悅於賈似道。當時葉李隻不過是個太學生，憤賈似道害國害民，便帶頭與同學八十三人，伏闕上書揭露賈似道的罪惡，責其“變亂紀綱，毒害生靈，神人共怒，以幹天譴。”賈似道大怒，知書是葉李所寫，使其黨人逮捕葉李，葉李便逃匿。適宋亡，葉李歸隱富春山。忽必烈多次派人征召不出，後不得已才入見。忽必烈勞問：“卿遠來良苦！”又說：“卿往時訟似道，朕嚐識之。”言下之意，是對他表示敬意。忽必烈向他請教治國之道，葉李陳述古帝王的得失成敗，忽必烈讚許，命他五日一入議事，後任資善大夫、尚書左丞。葉李在宋不過是一布衣，忽必烈卻如此破格重用，是因賞識其人忠直敢彈劾誤國欺上的賈似道。而對留夢炎這個宋朝丞相和有名的狀元，雖賞識其文才，卻認為其人有私心而缺德行，便降級使用。