鋤奸杜降，要放他一條去路。若使之一無所容，譬如塞鼠穴者，一切去路都塞盡，則一切好物俱咬破矣。
要想鏟除杜絕那些邪惡奸詐之人，就要給他們一條改過自新、重新做人的路徑。如果使他們走投無路、無立錐之地的話，就好像堵塞老鼠洞一樣，一切進出的道路都堵死了，一切好的東西也都被咬壞了。
河北平定之後，曹仁跟隨曹操包圍壺關。曹操下令說：“城破以後，把俘虜全部活埋。”連續幾個月都攻不下來。
曹仁對曹操說：“圍城一定要讓敵人看到逃生的門路，這是給敵人敞開一條生路。如果你告訴他們隻有死路，敵人會人人奮勇守衛。而且城池堅固糧食又多，攻則會傷亡士兵，圍守便會曠日持久。今日陳兵在堅城的下麵，去攻擊拚死命的敵人，不是好辦法。”
曹操采納了他的意見，城上守軍投降了。
亂世之主，一生百戰，勝敗在所難免。而每一戰的勝利，都可能有一批降者，如何對待降者，霸主們或殺或留，自有一番主張。雖然對於降者斬盡殺絕的做法，可以起到斬草除根的作用，但是英明的霸主往往是不殺降的。
曹操一生不殺降的事很多，收編青州黃巾軍即為其一。
曹操打敗於毒的黑山軍後，於兗州東郡有了立足點，做了名副其實的東郡太守，名聲大震後，采納陳宮策略，決定先平定黃巾，再圖取天下。於是曹操向青州黃巾軍發起進攻。當黃巾軍退至濟北時，已是寒冬十二月，衣食接濟很困難。曹操敦促黃巾軍投降。經談判後，黃巾軍數十萬人向曹操投降，願意接受他的指揮。曹操非常高興，宣布既往不咎，一個也不加傷害，將其中的老幼婦女缺乏作戰能力的，全部安排在鄉間從事生產，挑選其中精壯者五六萬人，組成“青州軍”。
這樣，曹操的軍事力量大增，他終於有了一支同其他勢力抗衡的武裝隊伍。