有兩位僧人過河，見一少婦在岸邊因無法過河很是著急。師弟見少婦為難，於是將少婦背過河去。後來二僧回到寺中，他的師兄在晚上睡覺時對他說：“師弟，你今天背少婦過河，可是犯了大戒啊！你還不知犯戒，倒睡得很安穩，我可是一直都在為你擔憂哩！”師弟聽了後說：“我背少婦過河，隻不過背一下子，過河之後就放下了，你怎麽還背在身上呢？再說，我背少婦過河，是出自菩提心悲憫其難，而行布施，心無邪念，不加分別，不取不舍，雖然接近了女色，但我心中清清亮亮、淨淨白白。你沒有背少婦，但想這想那，所以心中反而不得清淨、不得安穩。”
師兄聽了師弟的話後，這才明白自己的功夫遠不如師弟，天天都把“戒”字掛在嘴裏，事到臨頭卻戒而不戒。
中國佛教，尤其是律宗一派，特別注意戒律，戒條竟有上百種之多，信徒們必須小心翼翼，稍有疏忽就有可能因犯戒而受到懲罰。但是從表麵上看，禪宗對戒律就不那麽看重。禪宗二祖慧可，“或入諸酒肆，或過於屠門，或習街談，或隨廝役”。有人問慧可：“您是位出家人，何故如此？”慧可理直氣壯地說：“我自調心，何關你事？”
至六祖慧能時，禪宗分為南北二禪。慧能之前，禪宗修行者多講究坐臥壁觀之法，都以靜坐為修行之法，無不長夜靜坐。唯獨慧能一反傳統的坐禪方式，大膽提出“禪非坐臥”的觀點。他認為“行、住、坐、臥”，都可以達到修行的目的，不必拘於形式，何必非要坐臥壁觀不可呢？
隻要會道，行住坐臥都是道，關鍵不是坐臥本身的形式，而是看自性之悟與不悟的內容。