一個少年去拜訪一位年長的和尚，人們都稱他為智和尚。少年問：“我如何才能變成一個自己愉快，也能夠給別人愉快的人呢？”
智和尚笑著對他說：“孩子，你有這樣的願望已經是很難得了。有很多比你年長的人，從他們問的問題本身就可以看出，不管怎樣給他們解釋，都不可能使他們真正明白其中的道理，就隻好隨他們去了。”
少年滿懷虔誠地聽著，臉上沒有絲毫得意之色。
智和尚接著說：“我送給你四句話。第一句話是‘把自己當成別人’。你能說說這句話的含義嗎？”
少年回答說：“您是不是說，在我感到憂傷的時候，就把自己當成是別人，這樣痛苦就自然減輕了；當我欣喜若狂之時，把自己當成別人，那些狂喜也會變得平淡一些？”
智和尚微微點頭，接著說：“第二句話，‘把別人當成自己’。”
少年沉思一會兒，說：“這樣就可以真正同情別人的不幸，理解別人的需求，而且在別人需要的時候給予幫助？”
智和尚兩眼發光，繼續說道：“第三句話，‘把別人當成別人’。”
少年說：“這句話的意思是不是說，要充分地尊重每個人的獨立性，任何情形下都不可侵犯他人的核心領地？”
智和尚哈哈大笑：“阿彌陀佛，孺子可教也。第四句話是，‘把自己當成自己’。這句話理解起來太難了，留著你以後慢慢品味吧。”
少年說：“這句話的含義，我一時體會不出。但這四句話之間有許多自相矛盾之處，我用什麽才能把它們統一起來呢？”
智和尚說：“很簡單，用一生的時間和閱曆。”
少年沉默了很久，然後叩首告別。
後來少年變成了壯年，又變成了老人。再後來在他離開這個世界很久以後，人人都還時時提起他。人們都說他是一位智者，因為他是一個愉快的人，而且也給每一個見到過他的人帶來了快樂。