機會不是隨時存在的。但機會也是可以創造的。
公元370年，北方的前秦滅掉了前燕，此後又滅掉前涼，攻占了東晉的襄陽等地。前秦苻堅認為一統天下的時機已經到來，調征各地人馬90萬人，水陸並進，浩浩****地向偏安南方的東晉殺來。
東晉孝武帝司馬曜慌忙任命丞相謝安為征討大都督，率兵迎擊前秦軍隊。謝安胸有成竹，臨危不懼，他委任謝玄為前鋒都督，選派謝石代理征討大都督，指揮全軍作戰。
苻堅依靠占絕對優勢的兵力一舉攻克壽陽，隨後派降將朱序到晉營勸降。朱序是在4年前與前秦作戰兵敗後投降的，當時實為迫不得已，如今回到晉營，不但不勸降，反而將前秦的兵力部署完完全全地告訴了晉軍。謝石根據朱序提供的情報，派猛將劉牢之率精兵5000人強渡洛水，偷襲洛澗的前秦軍隊，殲敵15000人，晉軍士氣大振。謝石、謝玄指揮晉軍推進到淝水東岸，與前秦軍夾岸對峙。
苻堅人馬眾多，後勤補給有困難，一心想速戰速決；東晉軍擔心前秦的後續部隊與前軍會合，壓力會增大，也想乘勝擊敗前秦軍。於是，雙方約定：秦軍稍稍後退，讓出一塊地方，讓晉軍渡過淝水，展開決戰。
苻堅的如意算盤是：待晉軍上岸立足未穩之機，以騎兵衝殺，把晉軍全殲。
決戰開始前，苻堅命令淝水前沿的前秦軍隊稍稍後撤，讓晉軍過河。開始的時候，前秦軍還有秩序地後退，但片刻之後，跑的跑、奔的奔，人人惟恐落後，陣勢立刻大亂。
早已潛伏在後軍中的朱序乘機指揮自己的部隊齊聲呐喊：“秦軍敗了！秦軍敗了！”前秦軍不知虛實，以為真的敗了，假後退頓時變成了真潰敗，成千上萬的士兵，潮水般地向後湧去。苻堅的弟弟車騎大將軍苻融連殺數名後退的士兵，企圖阻止秦軍後退，不但沒有遏止住秦軍的後退，反而連人帶馬被後退的人馬撞倒，死於亂軍之中。