如果一個人後院起火，正好有風從背後來，結果可想而知。
1980年，美國總統競選的決戰是在共和黨候選人裏根與民主黨候選人卡特之間進行。由於二人當時的實力旗鼓相當，因此他們二人展開了美國競選史上最激烈的爭奪戰。
當時的卡特是已經當政4年的在職總統，但政績並不突出，而且內政方麵不能令人滿意，國內通貨膨脹加劇，失業人數猛增等等。人們對這些有關國計民生的問題十分不滿，怨聲載道。而這些正好成了裏根手中的王牌，他集中火力攻擊卡特經濟政策失誤，並宣稱他要消除“卡特大蕭條”。
而這時的卡特也抓住廣大民眾關心的戰爭與和平問題，指責裏根增加防務開支的主張是好戰之舉。
裏根與卡特就是這樣唇槍舌劍，拳來腳往，雙方一時難決雌雄。
20世紀80年代的美國，廣播、電視、報紙等大眾傳播媒介對人們的影響極為廣泛。一個人的形象，在美國民眾的心中往往占有重要位置，有時甚至直接決定了選民投誰一票。所以，總統選舉，與其說是選民在選擇候選人的政策綱領，不如說是在品味候選人的性格、智慧、精力、風度。在這方麵，裏根可以說是占據得天獨厚的優勢。
在裏根當選共和黨總統候選人之後，他當年在好萊塢演過的電影，一下子成了熱門，全國各地影劇院、電視台爭相放映。這股裏根影視熱風，無疑替裏根做了一次絕好的宣傳。人們從影視中看到，當年的裏根英俊瀟灑、精明強幹，而現在仍然生機勃勃、幹勁十足，風度不減當年。這給人們留下了一個很好的印象。
在裏根影視風興起的同時，裏根還借電視媒體極力展示自己的風采。在與卡特的電視辯論中，裏根表現得能言善辯、妙語連珠，而卡特則相形見絀，呆板遲鈍，結結巴巴。因此在投票之前關鍵性的一場電視辯論後，民意測驗的結果，支持裏根的人上升到67%，支持卡特的人下降為30%。1980年11月4日大選結果，裏根以絕對優勢大獲全勝。