施展反間計的關鍵是“以假亂真”，隻有造假造得巧妙，造得逼真，才會使敵人上當受騙，出現錯誤。
東漢末年，宮廷發生宦官與外戚大火並，西京太守董卓乘機率領士兵闖進京來，廢掉了少帝劉辯，另立9歲的劉協為帝。
自此，董卓就在長安自稱太師，漢獻帝還要稱他“尚父”，其權勢之大，不言而知。朝中文武官員誰要是說話不小心，觸犯了他，就要丟了腦袋。朝臣們由於自己的生命朝不保夕，無不對董卓恨之入骨，不少人恨不得暗暗地殺掉他。
有個大臣叫王允，見董卓如此的驕橫跋扈，濫施殺戮，而且還有篡位之野心，日夜憂心如焚。
有一晚，王允策杖入後園，想起國事，不禁仰天歎息，暗垂老淚。忽聞牡丹亭畔有人長歎，其聲如鶯之戚鳴，便前去看個究竟，原來是府中的一名叫貂蟬的歌妓。她從小選入府中，教以歌舞，年紀剛滿16歲，色藝俱佳，王允以親女看待。今見她如此對月嗟歎，以為少女懷春，喝道：“小賤人，是不是有私情？為何深夜長歎？”
貂蟬即跪下答：“賤妾怎敢有私情，不過近來見大人終日愁眉不展，憂心忡忡，不知所為何事，又不敢動問。剛才又見大人仰天長歎，故妾亦因大人嗟歎而嗟歎！”
王允看立在他跟前的貂蟬貌若天仙，忽地靈機一動，計上心來，手中杖子擊地脫口而說：“漢家天下成敗，全在你手中了！”
貂蟬聽了不由一愣，說：“大人何出此言？”
王允試探地問：“有個重任想授與你，不知你肯不肯去完成？”
貂蟬不假思索答道：“妾蒙大人提攜，以親女相待，此恩雖粉身碎骨亦難報於萬一，若有用妾之處，萬死不辭！”
“好，不愧為奇女子！跟我到閣中去。”王允說著就急先走進花閣中來。
貂蟬跟王允到了閣中，王允把閑人一概遣出門外，扶貂蟬上坐，納頭便拜。貂蟬大驚，急伏地懇問：“大人怎麽這般！”王允淚流滿麵說：“你要可憐漢朝江山和老百姓！”