李木小時候家裏很窮。一天，有個客人到他家，難得的誘人的魚香，令他垂涎不已。李木當時才6歲，還不懂得掩飾自己，他吵著要吃魚，母親答應了，但是有個條件：等客人吃飽後方可上桌。
李木不聽：“等客人吃飽了，魚不就被他吃光了？”母親答道：“知禮的客人絕對不會將魚翻過麵來吃，另外一麵一定還是好好的。不信你去窗邊看看……”
李木來到窗邊，踮著腳尖往裏看，眼睛盯著桌上的那條魚。忽然間，客人用筷子把魚翻了個身……李木失望地跑回廚房，撲進母親懷裏大哭起來。母親也哭了，她不知該如何安撫李木的心。幾十年過去了，李木成了一個大公司的經理，他還是很愛吃魚，但他總是不輕易把魚翻身，因為他永遠記住了母親那句話。不僅如此，李木還把這句話應用到了生活中的其他方麵，現在他的生活過得非常輕鬆。
李木是聰明的，他沒因那次沒有吃到魚而遺憾，相反的卻明白了一個處世道理：凡事要留有餘地。可是，生活中很多人卻不明白這個道理，他們習慣於把事做絕，根本不考慮別人，結果他們的得意也通常是不長久的。所以，我們無論做什麽事都應該給別人留下餘地，這樣才不至於惹來禍端。
功與名是曾國藩畢生所執著追求的。他認為，古人稱立德、立功、立言為三不朽。為保持自己來之不易的功名富貴，他又事事謹慎，處處謙卑，堅持“花未全開月未滿圓”的觀點。因為月盈則虧，日中則昃，鮮花完全開放了，便是凋落的征候。因此，他常對家人說，有福不可享盡，有勢不可使盡。他稱自己“平日最好昔人‘花未全開月未滿圓’八個字，以為惜福之道、保泰之法”。此外，他“常存冰淵惴惴之心”，為人處世必須常如履薄冰，如臨深淵，時時處處謹言慎行，才不致鑄成大錯，召來大禍。