張儀的“北約”計劃失敗以後，惡果立刻就顯示了。公元前318年，公孫衍這位素見重於列國的合縱家（後人把他誤會為蘇秦），說服諸侯，組織起第一次合縱攻秦。由於沒有建立起“北約”這個保護傘，新變法崛起的秦國麵臨著巨大的亡國之危。
魏、趙、韓、燕、楚五國兵馬，被公孫衍圈來，在中原集結。誰來當軍事領袖呢？楚懷王被推舉為聯合軍的形象代言人，號稱“縱約長”。（秦國能逃過這次五國攻秦的浩劫，全是考了楚懷王這個笨蛋當縱約長才救了秦國。）
這裏要說說秦楚的邦交曆史。在春秋及戰國時代，秦國王室女子出嫁在外的共十三次，其中嫁往楚國的秦女則多達五次，秦與楚的聯姻都比對其它諸侯國多達一倍至五倍。這種親密關係，隱隱約約地透露出秦、楚兩國的曆史上一定有著不同尋常的淵源。如果追根溯源，可以清楚地發現秦、楚兩國的祖先有極密切的血緣關係。自從春秋中期秦穆公在崤之戰失敗以後，秦楚就開始雙雙聯起手來，結盟抗晉，秦軍長期襲擾晉國西境，牽製和削弱了晉的兵力，有助於楚國在中原地帶開展的爭霸作戰行動。
楚國幾次遇到危難，都得到秦軍的有力支持。比如楚人被東邊的吳王攻破，是秦人響應申包胥的哭號前來營救。所以，曆史傳統和習慣力量，使得楚懷王沒有堅決的鬥秦決心，他這個縱約長當的三心二意。
聲勢浩大的五國聯軍，合縱攻秦，打到秦國戰略要隘函穀關。但楚懷王覺得，不願意繼續與秦為難，於是獨自帶兵撤了。燕國也跟著撤了。
但是三晉士兵（趙魏韓）則無處可退，相邀東退到黃河橫行部分的南岸成皋之地固守。秦惠文王的異母弟弟“樗裏疾”（念初裏疾）引軍出函穀關，跟蹤追擊五百多裏，在成皋一帶惡戰一場，三晉被殺了個慘敗，合計被斬首八萬二千，兩名韓將被俘，趙、韓公子逃竄，諸侯聞之，無不振恐。斬首八萬二千是什麽概念？如果此會戰是在一天內完成的，那麽每一分鍾殺人170，相當於有一架半737飛機的載客量。每一分鍾撞地報銷一架這樣的飛機及其載客，連續報銷700架，就是了！——八萬二千人。聲勢浩**的五國合縱攻秦，就這麽告吹了，隻留下一些不明不白的戰場冤魂，倒在異國的土地上，被馬蹄踏散，叫輪子壓扁。