孟嚐君想把韓魏楚都拉到自己的陣營（韓魏已經被拉進去了，楚國戰敗，即將也被拉進去了），然後去遠攻遠處的秦。這種近交遠攻的路子，我們已經論述了，它在以一統天下為目的的新的曆史時期，意義並不大：代價很高，執行笨拙，收效卻很難明顯。
但是，它畢竟給秦人構成了一種威脅。
秦國為了解燃眉之急，必須瓦解齊的聯盟陣線，辦法就是把老楚拉過來，即便不能拉來老楚，至少要把老楚懷王扣留在秦國，使他不能隨著孟嚐君害秦。
於是秦昭王給楚懷王寫來一封信，邀請楚懷王赴秦國訪問。
楚懷王拿著這封燙手的信，下群臣討論：“秦王約我去武關訂盟，不去兮，招他怨恨；去兮，又怕有危險。”
令尹昭睢說：“大王不能去，秦兵有吞並諸侯之心，誌向叵測，我們應該發兵自守，以防侵襲。”
臣僚屈原也說：“秦是虎狼之國，欺騙我們也不止一次兩次了。”
楚懷王最小的兒子“子蘭”卻喜歡爸爸冒點危險：“秦國人跟我們聯歡，我們奈何拒絕。秦楚多年聯姻，最近還又娶了咱們的王女，他們的秦昭王王後、王太後都是咱家楚國人嫁過去的，秦昭王說白了還是您的外甥。出不了問題的。”
楚懷王在小兒子的攛掇下，還是糊裏糊塗地出發了（楚懷王的外交缺乏長遠戰略性的明確思考，所以總是舉棋不定地改來改去，一會兒結秦，一會結齊，導致楚國雖然兵力廣大，卻七零八落地丟光了）。
楚懷王北上千裏趕赴中原，看見春天的新葉和蝴蝶正招展得如火如荼。楚懷王巡視著自己大好河山，這也是他最後一次用目光撫摸自己的江山。他從中原掉臂向西，進入秦人東南大門武關。武關在秦嶺東部，南臨深澗，北接秦嶺山原，確實是一個險要門戶。武關城上插著秦王旗號，楚懷王被開關放入。