鯀先生被殺死在羽山，他的兒子大禹被叫來談話。大禹是個大個子年輕人，虎虎有生氣，身高一米八五，虎鼻大口，耳朵上有三個孔（所謂耳有三漏），腳下有三顆痣（己字形），胸上印有玉鬥，頗有神異。他一頭跪倒在地，哀哀求命道：“我的父親鯀盡心盡力，治水卻沒有成功，又違抗您的召令，據城造反身死名敗，並不冤枉。可是您知道嗎，父親如果聽取我的建議，不會沒有效果的。”
“咦？你對治水有什麽建議？”
大禹發表了治水的高見，舜帝聽取後頗為讚賞，於是命大禹治水。
於是大禹在惶恐不安中玩命工作，他陸行乘車，水行乘舟，泥行乘橇（念敲），山行乘釘子鞋，經風沐雨，非常辛苦。人們看見這個古怪的大個子，黃河、長江兩地亂跑，四處調研。他左手捏著準繩，右手拿著規矩（規矩即圓規和三角板——大禹很象數學老師哎），辛辛苦苦在風雨中奔波。大禹不聽音樂，愁然沉思。他走在樹梢下，帽子被樹枝刮去了，但也不回頭顧；鞋子跑丟了，也不回去揀（可能跟陳景潤一樣，沉思“歌德巴赫猜想”）。其實他不是不知道鞋子丟了，他是不肯花時間去撿。大禹一彎腰撿鞋子的這動作，合計七秒鍾，等於延誤了七秒鍾的時間研究治水方案。方案拖延七秒鍾，等於有3.5個人和1.2座房子被大水吞沒，人民生命財產的損失折合幾百萬元，這個價值遠遠大於他的帽子和鞋子。所以大禹不撿鞋子。他有句鞭策人心的名言：大禹不喜歡一尺長的玉壁，卻珍惜一寸長的光陰。大禹惜寸陰的說法就是這麽來的，喜歡睡覺的懶人可以把它作為床右銘，珍惜每一寸光陰去睡覺。
大禹考察了一圈，發現黃河從峽穀中流出，進入平坦中原以後就變成一條任性扭動的龍，不斷改道，到處漫遊。從地圖上看，它上翻下卷，遊徙不定，由於河道淺，它一邊遊一邊放水，像一個隨地撒尿的孩子，留下一灘灘汪洋的積水。如果能給黃河兩岸築堤，夾持著黃河，使他不能亂跑亂撒尿，就沒事了——當初鯀先生就是這個路子。可惜在鯀和大禹時代，都絕沒有這個能力（這要到戰國時期才開始實現）。大禹時代使用石器工具，沒有青銅器，怎能實現這樣巨大的工程啊。