神農氏據說長得像牛魔王——“牛首人身”，不過他看上去並不像牛魔王那樣粗暴。事實上他極具仁慈愛心。這位優秀青年，最大的愛好就是拎了一根棍子，在西部的黃土高坡上考察野生植物，是個十足內向的家夥。他到處收集植物樣本，親嚐百草，以身試驗。神農氏膽子很大，第一個敢吃螃蟹的就是他，逮什麽就往嘴裏塞什麽。要知道，那些味道好的，往往是能毒死人的，以至於我們的神農氏一天之中創下中毒七十次的記錄。終於，他因為食物中毒而休克，不省人事。別人給他吃了茶葉進行搶救，才活了過來（不過當時有沒有茶葉，還是個問號）。
好在神農氏很快弄到一根“赭鞭”（念者鞭），用鞭子一抽打，草們無論有毒無毒，或寒或熱，各種性質都會呈露出來。於是神農氏成了醫藥神，被後人供奉為藥王大帝。
有人說他的這個鞭子，其實是結繩記事用的：按性質分類，都打結記錄在鞭子上，成為我國最古老的可移動的書。植物們都按照“門綱目科屬種”編在他的書上啦。
神農氏嚐百草的傳說，反映了當時農業已經啟蒙。每到秋天，神農氏帶著他的哥們姐們，出去放火。火借著秋風，把枯木幹草燒了個幹淨，風卷殘雲一般，露出了一大片**的土地。等到春天，神農氏再次出動，掄動石斧，砍掉殘餘的焦木，用“耒耜”撅出小洞，挖起土塊。女子繼男子之後，跪在地上，拿小木棒打碎土塊。大夥七手八腳，把種子塞到地裏去，像是給土地行賄——把碎銀子塞進土地的口袋，等待土地的回饋。這就完成了刀耕火種的全過程。
種子是從哪裏來的呢？據說神農氏遍嚐百草，饑渴的樣子跟鬧饑荒的農民挖樹皮一般無二。他的真誠終於感動了上蒼，上蒼下起了“粟子雨”，粟子霹靂啪啦從天而降。神農把這些好玩藝撿回去種植，就結出了小米。事實上，除去傳說的成份，我們知道小米是從狗尾巴草培養出來的。