陽虎和孔子是同一時期的人。他出身不高，是季孫氏家的家臣，相當於王熙鳳，潑辣厲害。陽虎在魯國執政三年，給文質彬彬的魯國帶來了虎虎生氣：一改忍耐退縮的國策，在打退了齊國進犯的基礎上，甚至北上進攻齊國（雖然結局相當於貓去進攻狗）。在攻打齊國的危急關頭，魯軍看看不行了，陽虎想出個辦法，假裝沒看見冉猛，故意說：“要是冉猛在，必敗齊人。”冉猛聽了，哇哇暴叫，猛撲敵陣（嗬嗬，陽虎此舉有曹阿瞞之風啊）。
陽虎常常遺憾他的出身，以他的智商，應該比那些大家族的公子幹出一番更了不起的事業，把他控製著的魯國建設的更好。但是“三桓”家族作為國內割據勢力，是個魯國發展的絆腳石，於是他謀劃著除掉的三個掌門人，以便獨攬政府大權，並如他所宣稱的，還政於魯定公。這一點上，他和孔子想法一至，甚至他還請孔子出山來幫他。但是孔子的崇君是用文的，陽虎是用武的來。孔子跟他手段不同，沒有談攏。陽虎找了孔子兩次，最終孔子謝絕了他。陽虎於是自己單打獨鬥，他把“三桓”中的季桓子偷偷押往刑場執行槍決，然後逐個解決三桓。但是在押赴刑場的路上發生意外，季桓子好說歹說，把給他開車的駕駛員說得反水了，拉著他逃跑。陽虎的幫眾追擊，射箭不中，季桓子逃進孟孫氏大院。孟孫趕緊閉門，與外麵的“陽虎幫”展開激戰，從門縫中射死陽虎之弟。
陽虎臨危不亂，掉過頭，劫持了魯定公（有頭腦，當年範宣子也是如此），然後再次攻打孟孫氏。不料孟孫氏一番奮戰，打散了“陽虎幫”。陽虎滅三桓的計劃進展受挫。但陽虎臨危不亂，他脫掉皮甲，不慌不忙地睡在大街上休息，讓別人做飯。飯後，他退至泰山腳下的陽關大本營，準備跟三桓打持久戰。