伍子胥的爹是個語文老師，被楚平王不小心殺了，伍子胥隻好連夜逃竄。
他晝伏夜行，向東南的江蘇（吳國）跑。伴著馬背上的夕陽，野渡外的曉月，伍子胥跋涉到安徽中部的昭關。這裏盤查甚嚴，伍子胥看看過不了關，一犯難，就唱起來了——伍子胥頭戴文生公子巾，身穿大籠英雄衣，雲衫紅彩褲，粉底靴子，套子大帶，手拿馬鞭，腰裏掛著寶劍，一跺腳，一推胡子：“嗐！”，來了一段兒“譚鑫培”的《文昭關》：“過去一天又一天，心中好似滾油煎，腰中空懸三尺劍，不能報卻父母冤——”
伍子胥挎著寶劍，徘徊在憂愁的關前，被眼睛雪亮的人民群眾認出了他：“耶？你不是伍子胥嗎？”伍子胥嚇了一大跳。好在對方是個好人，在戲台上叫做“東皋公”，安頓伍子胥在自己家住下。伍子胥半夜唱起了著名的“一輪明月照窗前”：
“一輪明月照窗前，
愁人心中似箭穿。
實指望到吳國借兵回轉，
誰知道昭關有阻攔。
幸遇那東皋公行方便，
將我隱藏在後花園。
一連七天眉不展，
夜夜何曾得安眠。
俺伍員好一似喪家犬，
俺好比哀哀長空雁，
俺好比魚兒吞了鉤線，
俺好比波浪中失舵的舟船，
俺好比淺水龍久困在沙灘。
思來想去我的肝腸斷，
今夜晚怎能盼到明天！”
第二天，東皋公念白：“將軍開門來——”開門一看，伍子胥由於苦悶憤激，胡子頭發全愁白了，把東皋公嚇了一跳。伍子胥還問呢：“老丈為何這等驚慌？”
“將軍為何須發都白了——”
“哎呀，不好了，”伍子胥唱道，“一見白發心好慘，
點點珠淚灑胸前。
冤仇未報容顏變，
一事無成兩鬢斑——”
不過，頭發白了更好，東皋公突發奇想，找了一個跑龍套的，長相酷似伍子胥，去關前晃悠。守關的楚卒對著畫像一看，是他，正點，抓他。旁邊白頭發的真伍子胥趁機飛也似的逃出昭關，奔江邊而去了。