創業板市場是中小企業的一條新型融資渠道。創業板與主板市場是不同的，全球都稱它為“二板市場”（第二股票交易市場），隻有香港和我國內地把它稱為“創業板”。
從創業板與主板市場的關係看，全球二板市場可分為兩種模式：一是獨立型，它具有自己鮮明的角色定位，完全獨立於主板市場，如美國納斯達克市場；二是附屬型，它附屬於主板市場、發展成熟後可升級到主板市場培養上市公司，換句話說是主板市場的“第二梯隊”，如新加坡的賽斯達克市場。
從名稱看，設立創業板市場的目的，主要是鼓勵“創新者創業”（不是普通的創業者創業），門檻太高就失去了意義。它最早出現在20世紀70年代的美國。20世紀80年代初，由於全球石油危機引起經濟環境惡化、股市長期低迷，於是各國為了吸引更多中小企業上市，紛紛推出了“二板市場”，上市條件相對寬鬆，但信息披露尤為嚴格。
直到今天依然能看到，在創業板上市的企業通常是創業型企業、中小企業和高科技產業企業，一般都有成立時間短、規模小、業績不突出、暫時無法在主板市場上市的特點。所以，也有人形容它是中小企業融資渠道中“最短的跳板”，是對主板市場的補充。也因如此，中小企業要想進入創業板的門檻並不高，操作也相對簡便。
我國的創業板市場從1999年就開始醞釀了，曆經10年籌備創建，終於在2009年10月正式推出（代碼300開頭）。在此期間，由於創業板遲遲沒有推出，還於2004年5月先行創設了中小企業板（代碼002開頭）作為過渡。在我國，創業板特指“深圳股市創業板”，簡稱“深圳創業板”。
那麽，什麽樣的企業才符合進入創業板上市的條件呢？根據《深圳證券交易所創業板股票上市規則（2014年修訂）》（深證上〔2014〕378號）第五章第一節規定，主要有：一是股票已公開發行。二是公司股本總額不少於3000萬元。三是公開發行的股份達到公司股份總數的25%以上；公司股本總額超過4億元的，公開發行股份的比例在10%以上；四是公司股東人數不少於200人；五是公司最近3年無重大違法行為，財務會計報告無虛假記載。應該說，對許多中小企業來說，上述要求是不難達到的。