再就業小額擔保貸款，顧名思義是政府對失業人員再就業推出的一項鼓勵政策。具體地說是，失業人員自謀職業、自主創業、組織起來就業，由於難以獲得銀行貸款，所以可通過政府設立的這項再就業擔保基金的承諾擔保，向銀行申請專項再就業小額貸款。換句話說，再就業小額擔保貸款是銀行發給企業的，再就業擔保基金在這其中隻起擔保作用。
根據2002年國務院頒發的《關於進一步做好下崗失業人員再就業工作的通知》（中發〔2002〕12號），對於失業人員從事個體經營（國家限製的行業除外）的，3年以內免征營業稅、城市維護建設稅、教育費附加、所得稅，並且免收屬於管理類、登記類、證照類的所有各項行政事業性收費。與此同時，各省、地級以上城市都要建立失業人員貸款擔保基金，所需資金主要由政府財政籌集，具體擔保機構由當地政府確定。換句話說，凡是由失業人員創辦的中小企業，都可以向當地失業人員貸款擔保基金申請小額貸款。
再就業小額擔保貸款額度按不超過總投資額的40%掌握：一般為5萬元，最高不超過8萬元，高校畢業生最高不超過10萬元；對合夥經營、組織起來創業並在工商行政管理部門注冊登記的，可增加到20萬元；已經通過小額擔保貸款扶持，並且已經全部歸還貸款，創業比較成功，規模需要進一步擴大，並且能繼續帶動就業人數在5人以上的，申請第二次貸款時額度可以放寬到30萬元；對處於創業發展階段、安置持有再就業優惠證人員達到企業職工人數30%以上、並簽定1年以上勞動合同及按規定繳納社會保險費的，經設區市級勞動保障、財政部門認定的勞動密集型小企業，貸款額度最高可放寬到200萬；對當年新招返鄉農民工等符合小額擔保貸款申請條件的、人員達到企業現有在職職工總數30%（超過100人的企業達到15%）以上，並與其簽訂1年以上勞動合同的勞動密集型小企業（含再就業基地和非正規就業組織），可給予200萬元以內的擔保貸款。