先厘清幾個有關貨幣的基本概念。
所謂貨幣，是指一種用來充當一般等價物的特殊商品。貨幣雖然是商品，具有實際價值；但它歸根結底屬於特殊商品，本質上主要是看使用（效用）價值而不是實際價值。不用說，這種貨幣指的是過去的金、銀等貴金屬貨幣，而不是現在的紙幣。紙幣不是貨幣，它隻是貨幣的符號而已。
紙幣是貨幣的實物形態，而貨幣的非實物形態則有虛擬貨幣、電子貨幣、數字貨幣等。
所謂虛擬貨幣，是指非現實的貨幣，如百度公司的百度幣，騰訊公司的Q幣、Q點，盛大公司的點券，新浪公司的微幣等。
所謂電子貨幣，是指通過電子化方式將現實中的貨幣兌換成相同金額的數據存儲在網絡賬戶或電子設備上，如銀行賬戶上的存款。如果你把紙幣存入銀行賬戶，就會即刻完成從紙幣到電子貨幣形式的轉變。
所謂數字貨幣，是指電子貨幣的替代貨幣，如數字金幣和密碼貨幣等。
數字貨幣與虛擬貨幣的區別在於：虛擬貨幣主要用於虛擬世界如購買遊戲裝備等；而數字貨幣除此以外，更可用於現實中的商品和服務交易。
數字貨幣起源於比特幣。這是中本聰在一次互聯網討論會上提出的構想。他在互聯網上設計了一個總量為2100萬枚的比特幣金礦，並為該金礦提供數據支撐。任何人都可以在計算機上運用64位製解碼程序反複運算，解密成功後便會獲得一組數字即25個比特幣。比特幣被稱為數字貨幣、數字資產就是這樣來的。目前全球流行上百種數字貨幣，圈內流行一種“比特金、萊特銀、無限銅、便士鋁”的說法，比特幣在這其中排在首位，使用範圍最廣、影響力也最大，因而被稱為“（數字）貨幣之王”。
金融資產最關鍵的是信用。如果大家都覺得它有價值，它就一定有價值。這種價值主要取決於對方是否接受，通俗地說就是，是不是可以用它來買東西或還債。