所謂補償貿易，是指賣方向買方提供機器設備、技術、各種服務和培訓，但並不支付費用，或者隻支付一部分費用，主要費用在項目投產後由買方用產品或其他方式予以償還。
容易看出，這時候由於買方並沒有實際支付貨款或隻支付了少量費用，就采購到了所需設備和技術，所以成為中小企業的一種重要籌資方式，非常值得一試。
補償貿易的基本形式一般分為四種。
一是直接補償，就是買方將來用進口設備和技術製造出來的產品直接支付這些設備和技術的價款。在所有補償貿易融資中，這種情形占絕大多數，具體回購或返銷方式，可以由雙方在合同中約定。
二是間接補償，就是買方將來用進口設備和技術生產出產品後，並不是用它來直接支付價款，而是會選用其他產品或雙方商定的其他原材料。這時候需要簽訂兩份合同：一份是購買設備和技術的合同，另一份是反向購買合同，都是需要用現款進行結算的。
三是混合補償，即一部分是產品返銷，一部分是利潤分成。
四是勞務補償，即這種支付價款的方式不是原材料和產品，而是來料加工、裝配、服務等。
與本書前麵所述的出口信貸融資方式相比，補償貿易實際上是買方信貸的一個變種，即買方進口設備、技術和其他物資後，並不立即付款，而是約定用其生產的商品和提供的勞務分期償還，這對外匯緊缺的國家來說是非常有利的。當然，由於這時候買方同樣需要向賣方支付利息，所以具體利率水平應當在合同中約定。不用說，補償貿易合同是雙方直接簽訂的，並不需要經過銀行，所以無法得到政府的相關補貼，這時候的利率水平也應該會比出口信貸高一些。
補償貿易融資中最關鍵也最重要的是進行效益分析，也就是測算以多少產品來支付價款和利息為好。這實際上直接決定著企業的設備和技術進口價值，以及經濟回報率高低。在這裏，重點是以下三方麵。