所謂典當融資，也叫典當抵押融資，簡稱典當，是指將動產、財產權利或房地產作為當物抵押給典當行，交付一定比例的費用，取得當金，並在約定期限內支付當息、償還當金、贖回當物的融資行為。
典當融資的特點有：一是放款速度快，通常會在一個工作日甚至幾分鍾內放款；二是抵押範圍廣，房產、汽車、股票、黃金、物資等均可作為抵押物；三是資金不限製用途，這和銀行貸款限製用途完全不一樣；四是借貸方式靈活，比如五天一計息或選擇最高限額式貸款；五是其利息要高於銀行貸款。
典當融資起源於過去的典當行。在老電影中，它常常會被人與窮困潦倒、放高利貸聯想在一起。可是殊不知，典當行如果不是乘人之危，典當融資卻是解決中小企業資金來源的一條好渠道；並且，典當和高利貸也是完全不同的——典當是政府批準的融資渠道，規範、合法，利率和收費標準由政府規定，有書麵合同，發生糾紛可以去法院訴訟；而高利貸是非法借貸關係，利率隨意性大，發生糾紛後不受法律保護。
典當融資的最大特點是靈活方便，這主要表現在以下三方麵。
一是當期和當費靈活。當期最長不超過半年，但企業既可以在到期之前贖回，也可以約定繼續續當，非常靈活。並且一般來說，典當行很樂意續當，隻要企業按期交清各期費用就行。至於當費，也可以根據當期長短、當物風險大小、業務淡旺季、資金緊張情況、雙方業務頻率、通貨膨脹因素等靈活協商，隻要不超過法律規定的最高費率範圍就行。
二是當物靈活。除了《典當行管理辦法》規定不能作為當物的財產，其他一切財產都可以經雙方協商同意作為當物，可謂“百無禁忌”。
三是手續靈活。隻要當物貨真價實，典當融資的手續就非常簡單，一般可以當場領取質押貸款，不用辦理其他手續。即使遇到有些當物需要鑒定才能確定價值，典當行也會在最短的時間內辦完，絕不會久拖不決。正因如此，典當行業這些年在我國有了快速發展，並且早就從過去的“救窮”轉向了“救急”。