所謂特許經營，是指企業把自己擁有的特許經營權，通過簽訂合同的方式，允許其他人（加盟商）有償使用。這種特許經營權包括名稱、商標、專有技術、產品及運作管理經驗、職工培訓等。
從表麵上看，特許經營權好像並不必然表現為貨幣；但一旦被企業運用於對外特許經營，馬上就能回籠資金，起到融資作用。
特許經營的一項重大標誌，就是加盟商要向特許商支付特許經營費。正因如此，才使得特許經營融資成為可能和現實。更不用說，特許經營還使得在通常的資本紐帶外，又增加了一道契約紐帶，這樣會使得企業和加盟商之間的利益關係更加牢固，更加容易一起抗風險。
在這裏，如果是企業特許別人經營的，企業就是特許商，對方就是加盟商。特許商和加盟商之間雖然各做各的生意，但由於有這種特許經營關係存在，實際上是企業在用較少的投資占領更大的市場，通過收取加盟費方式，來達到輕而易舉就實現外部融資的目的。
這種特許關係之所以會存在，是因為雙方之間的互惠互利關係。對於加盟商來說，也是可以從中得到好處的。具體表現在，加盟商不用花費太多的成本投入，就可以參與分享特許商的投資利益，尤其是可以利用這種品牌、信譽、知名度帶來利益。
特許經營的類型
從融資角度看，特許經營按照所需資金投入多少不同，可以分為工作型、業務型、投資型三種。
工作型特許經營，是指加盟商隻要投入少量資金就可以正常營業，有時候甚至連營業場所都不要，這在一些個人工作室中非常普遍。
業務型特許經營需要投入較多資金，並且一般至少需要購置商品、設備和營業場所，如統一加盟的洗衣店、照相館、快餐店等。
投資型特許經營的資金投入就更大了，如連鎖星級酒店、連鎖超市等等都是。