中南海的紅牆已經為世人熟知，然而許多人並不了解，這耀人眼目的金瓦紅牆，正是圍合明清兩朝北京宮廷禁地的皇城城牆，中間是以紫禁城為核心的皇家政治活動服務區。
如何保存至今仍然較為完整的北京皇城，曾經牽動了北京城市規劃專家和政協委員們的心。
現在可以放心了。伴隨著北京奧運會的腳步，2002年5月北京市政府作出決定，將皇城整體作為曆史文化保護區，盡快編製完成保護規劃，著手準備將其申報世界文化遺產。
奧運建設不準破壞古城風貌
2002年3月28日，北京奧運會組委會在當天即將啟動的奧運行動規劃中強調，為舉辦奧運會進行的大規模城市改造，將不會與保護北京古都曆史風貌發生矛盾。
奧運會組委會達成共識：城市的發展並非簡單地除舊布新。他們透露，北京將掀起十幾年來最大的一次文物保護熱潮。
據悉，北京在未來幾年內，將重點保護古城開闊平緩的格局和文物古跡周邊和諧的環境。
規劃提出了即將采取的4項具體措施：
第一，將保護舊皇城、傳統城市中軸線、25片曆史文化保護區、重點文物保護單位、曆史城市水係和古城基本格局，體現古都基本風貌。
第二，搞好中軸線、舊皇城、朝阜路、國子監、什刹海地區的古建築修繕，有步驟地進行圓明園遺址、明北京城牆遺跡等文物古跡的修繕整治。
第三，保護和利用好長城、故宮等著名的世界級人類文化遺產。
第四，在舊城改造中，把原有各種地名的曆史、內涵、事件等采取原址保留、部分保留或雕塑、石刻等手段記錄下來。
時任北京市規劃委員會主任的單霽翔當天說，北京市從2000年起，將用3年時間投資3.3億元人民幣用於文物保護，使100多處文物受益。即將開始的故宮修繕工程大約要投資7億元人民幣，是1911年辛亥革命以來對故宮進行的規模最大的一次修繕。他表示，今後北京市在這方麵的保護投入力度還將進一步加強。