正當他準備出國留學時，鄧小平“南巡”講話發表了，他立刻改為“下海”。沒想到當年就輕而易舉賺了100萬。
1967年，郭廣昌出生在浙江省東陽縣的一個貧苦農民家庭。初中畢業時，父母讓郭廣昌報考師範學校，一方麵是為了早日跳出農門，另一方麵也可以盡早減輕家裏的經濟負擔。
可是郭廣昌的理想並不在於讀師範，然後一輩子當一名鄉村教師。幾經猶豫之後，他自作主張做出了人生的第一個選擇——在接到中師錄取通知書後，毅然放棄機會改讀高中。父母當然反對，可是他義無反顧，幹脆住進了東陽中學。
這個決定改變了郭廣昌以後的命運。
後來他考上了上海複旦大學哲學係。在校期間，他做了兩件令人津津樂道的壯舉：一是1987年暑假，他一個人騎自行車沿大運河一直騎到北京；二是1988年暑假，他組織了十幾位同學騎自行車沿海考察“黃金海岸3000裏”，一直到海南。
1989年複旦大學畢業後，郭廣昌留校在團委工作。在這期間，他先後通過了TOFEL和GRE考試，做好了出國留學準備。1992年，在鄧小平“南巡”講話精神鼓舞下，25歲的郭廣昌熱血沸騰，最終放棄了出國念頭而改為“下海。”
另有一個民間版本是，郭廣昌當時用學校的信封郵寄其私人搞的市場調查問卷，從而受到學校批評，郭廣昌因此一氣之下“下海”了。
但不管怎麽說，就是在那一年，郭廣昌和該校的4位同學一起，湊了10萬元人民幣，辦了一家信息谘詢和調查專業公司，並且當年就賺回了第一個100萬元！
良好的開端是成功的一半。從此以後，郭廣昌在創業道路上一帆風順。
由於郭廣昌本來就是搞學生工作的，所以他理所當然比其他人更能深切地感受到，民營企業的發展必須以高科技為內涵。尤其是現代醫藥，作為下個世紀（21世紀）國際競爭的製高點，生物工程必然會成為高科技的重要主攻方向。於是，他馬上確定把以基因工程為主體的現代生物醫藥，作為自己的高科技產業發展方向。