所謂補償貿易，是指賣方向買方提供機器設備、技術、各種服務和培訓，但並不支付費用，或者隻支付一部分費用，主要費用在項目投產後由買方用產品或其他方式予以償還。
容易看出，這時候由於買方並沒有實際支付貨款或隻支付了少量費用，就采購到了所需設備和技術，所以成為小微企業的一種重要籌資方式，非常值得一試。
補償貿易的基本形式一般分為四種：一是直接補償，就是買方將來用進口設備和技術製造出來的產品，直接支付這些設備和技術的價款。在所有補償貿易融資中，這種情形占絕大多數，具體回購或返銷方式，可以由雙方在合同中約定。二是間接補償，就是買方將來用進口設備和技術生產出產品後，並不是用這種設備和技術生產出來的產品支付價款，而是用其他產品或雙方商定的其他原材料來支付。這時候需要簽訂兩份合同，包括購買設備和技術的合同和反向購買合同，都是需要用現款結算的。三是混合補償，即一部分是產品返銷，一部分是利潤分成。四是勞務補償，就是這種支付價款的方式不是原材料和產品，而是來料加工、裝配、服務等。
與本書前麵所述的出口信貸融資方式相比，補償貿易實際上是買方信貸的一個變種，即買方進口設備、技術和其他物資後，並不立即付款，而是約定用生產的商品和提供的勞務分期償還，這對外匯緊缺的國家來說是非常有利的。當然，由於這時候買方同樣是需要向賣方支付利息的，所以具體利率水平應當在合同中約定。不用說，補償貿易合同是雙方直接簽訂的，並不需要經過銀行，所以無法得到政府的相關補貼，這時候的利率水平也應該比出口信貸要高一些。
補償貿易融資中最關鍵也最重要的是進行效益分析，也就是測算以多少產品來支付價款和利息為好。這實際上直接決定著你的設備和技術進口價值，以及經濟回報率高低。在這裏，重點是以下三方麵：