有些平常的事情，一旦到了有心人那裏就會產生新點子。創業者由此改變自己命運的人確實不少。
1873年，24歲的猶太人哈同，跟著洋人流浪到了上海。因為父親的朋友作介紹，才在洋行裏謀得一個看門的差事做做，住地又髒又雜。
看門的職位本來很低，但是哈同隻有幹了幾天，就看出了其中的竅門。他不但了解到了洋行裏的一些內幕情況，而且還知道，來辦事的多是些商談黑貨生意的。於是，哈同眉頭一皺計上心來。
在哈同來之前，前來辦事的人隻要向門衛打個招呼就可以進去，熱鬧而又忙碌。哈同來了以後著手“改革門衛製度”，凡是來客一律先在來客登記簿上登記，然後在長凳上坐著等候，就像今天到醫院看病那樣排號就診。這下就把急著要進去出售黑貨的商人急壞了。有些聰明的商人隻好暗中塞1元錢小費給哈同，請求哈同早一些放行。而哈同呢，也馬上到裏麵去裝模作樣跑一趟，回來後立即放行。每當等候的人群中有人不服氣時，哈同則用剛剛學會的中國話說，“對不起，他們的生意比你們的要急。”
就這樣，久而久之商人們都看出了哈同的真實意圖是要留下“買路錢”，幹脆來了就買票。與此同時，洋行裏各部門也明顯地發現，來客辦事的秩序有條理多了，紛紛稱讚哈同這個人有些能耐，讓他看門是小看他了。
有一天，營業部的管事在表揚哈同一通以後，征求他對洋行業務有什麽看法。哈同一看表現才能的機會到了，便談了一些看法，深得管事的讚同。就這樣，25歲的哈同一下子就從門衛升到了業務管事，後至行務員，平步青雲了。
當時的上海南京路，隻是從外灘到河南路一段是鬧市區，河南路以西特別是西藏路一帶就顯得十分空曠了。而當時的洋行和地產商，也隻是僅僅沿著黃浦江一帶謀求發展，沒有向西藏路一帶縱深推進。哈同也許仍然是沿用了觀察門衛時的眼光，認定南京路向西發展隻是遲早的事。於是，他勾結巡捕房的頭子，連騙帶嚇，用低價沿著南京路收購了從河南路到西藏路一帶的大批地皮。後來經過工部局同意，投資60萬兩銀元，把這段路全部用2寸長的鐵藜木塊，浸了瀝青以後鋪成路麵，然後上麵再鋪柏油。